加塔拉莫（Gathalamor）的地下十五公里。
空气中弥漫着一股极其复杂的、足以让未改造者的肺叶在三次呼吸内彻底硬化的恶臭。那是几百亿吨骨粉在超临界等离子爆炸中被碳化，混合着两艘星际护卫舰熔毁的重金属蒸汽，在逐渐冷却时散发出的刺鼻焦味。
没有欢呼。大清洗时代的帝国远征军，从来没有庆祝胜利的习惯。
在那个直径达到三公里、深不见底的琉璃化巨坑边缘。
数以十万计的凡人劳工和重型工程机仆，正像是一群极其麻木的黑灰色工蚁，在原铸星际战士的枪口监督下，进行着极其残酷的“战场物理回收”。
“哐当——吱嘎！”
一台重达四百吨的“巨型歌利亚”履带拖车，将带有金刚石锯齿的巨型打捞索，极其粗暴地探入那个还在向外辐射着几百度高温的深坑。
钢索绷紧，发出濒临断裂的刺耳尖啸。
一块重达七十吨、由护卫舰精金龙骨与怀言者终结者的残缺尸骸在极高压下强行融为一体的暗红色“铁瘤”，被硬生生地从冷却的玻璃化岩层中扯了出来。
没有人在乎那块铁瘤里嵌着的是先烈的骨灰还是异端的烂肉。
“送入三号冶炼炉。添加百分之十五的净化溶剂。”
一名极光战团的技术军士站在拖车顶部，他那只银白色的机械义眼极其死板地扫描着这块废铁的物理密度。
“——提取精金。剔除有机杂质。这些铁，将在七十二小时后，变成我们战列舰侧舷的补充装甲。”
这就是罗伯特·基里曼的不屈远征。
没有怜悯，没有浪费。
在这个被大裂隙切断了所有后勤的黑暗星区里，敌人的尸体和友军的残骸，在物理层面上的唯一价值，就是被重新扔进火炉，铸造成下一批塞进炮膛的子弹。
……
【加塔拉莫地表 - 宏伟升天广场废墟 - 远征军临时统御所】
临时指挥所建在一座被宏炮削平了一半的国教大教堂废墟上。
厚重的防爆铅板强行封闭了所有的漏风口，几台重型空气循环机发出低频的嗡鸣，拼命抽走空气中致命的辐射尘埃。
罗伯特·基里曼站在大厅中央的战术全息沙盘前。
他没有卸下那身庞大的“命运铠甲”。背部微型核反应堆的排气阀不时喷出一小股散热白烟。他那只新换的、未经任何涂装的银白色工业机械左手，正极其用力地撑在沙盘的黄铜边缘，将金属压出了细微的形变凹槽。
地下十五公里的那场核爆，物理蒸发了怀言者的暗夜之柱。
加塔拉莫星区的亚空间干扰被强行切断。
但这绝不意味着大军可以立刻拔锚启航。在战锤的宇宙里，拔出一颗毒牙后，涌出的往往是更加致命的脓血。
“大摄政。”
盖奇连长端着一份厚厚的数据板，战靴在满是灰尘的地板上踩出沉重的回音。
“通讯阵列恢复了物理连接。星语者穹顶在过去的两小时内，接收到了来自周边三十七个星系的积压信息。”
盖奇的脸上那道横贯右眼的旧疤痕极其剧烈地抽搐了一下，声音干涩得像是在咀嚼石英砂。
“状况比我们推演的更糟。”
“怀言者在加塔拉莫的白骨天线，不仅是为了屏蔽我们。它在过去三个月里，一直像一个巨大的亚空间塞子，死死堵住了这一侧的星语通讯。”
“现在塞子拔掉了。”
盖奇将数据板重重地扣在桌面上。
“——三十七个星系，全部在求救。”
基里曼那双冰蓝色的眼眸里，没有闪过一丝惊讶。
他极其缓慢地转过头，看着沙盘上那些如同接触不良的灯泡般，疯狂闪烁起代表极度危机的刺眼红光。
“读。”基里曼的声音冷得像一块吸收了绝对零度的钢铁。
“科雷利亚（Corellia）星系。遭到混沌战帮‘红海盗’的全面入侵。三座巢都陷落，行星总督在十二天前引爆了地核。”
“萨尔马特（Sarmat）矿业世界。基因窃取者教派从地底起事，控制了轨道防御火炮，驻守的两个星界军兵团全灭。”
“马卡里亚（Macharia）星区……”盖奇停顿了一瞬，“亚空间裂隙直接在他们的恒星表面张开。整颗恒星被腐化成了一颗向外喷射恶魔火雨的黑星。七个下属行星被直接烧成了玻璃球。”
死寂。
指挥所内，只有机械神甫敲击键盘的清脆响声在回荡。
这才是真实的帝国暗面。
没有到处都是英雄的赞歌。只有物理层面上极其彻底的崩塌、腐烂和死亡。
“大摄政！这是神皇在降下愤怒的考验！”
一个极其刺耳、带着压抑不住的狂热与怨毒的声音，极其突兀地打断了这冰冷的战术汇报。
大门被粗暴地推开。
加塔拉莫的最高宗座，国教主教赫尔曼。
他在十几名浑身挂满纯金十字架的狂信徒簇拥下，大步走进了指挥所。
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