北边的风是干的。
不是锡兰港那种湿漉漉黏糊糊的海风，是从印度大陆腹地卷过来的热风，裹着砂砾，打在脸上生疼。
泰米尔人的营寨扎在一片荒原上，背靠一脉光秃秃的石头山。
帐篷是牛皮缝的，边缘上还带着牛毛，被太阳晒得硬邦邦的。
营寨正中央那顶最大的帐篷顶上插着一面黑旗，绣的不是狮子，是一头盘着的蟒蛇。蟒蛇的眼睛是两颗红珊瑚珠子，在热风里一闪一闪的。
探子从南边回来的时候，马跑得口吐白沫。他翻身下马，靴子踩在砂砾地上咯吱响。
“酋长。”
帐篷里没有声音。
探子咽了口唾沫，掀开帐帘。帐里很暗，几个女人缩在角落里，眼睛都看着地。
酋长盘腿坐在虎皮垫子上，正在擦刀。刀刃上有一道缺口，是上次砍人的时候崩的，一直没磨平。他抬起头，眼睛是浊黄色的，像两颗泡在羊尿里的琥珀。
“说。”
“公主出了锡兰港。骑着马，带着二十个兵，朝北边来了。”
酋长的手停住了。刀刃上的缺口在指腹下硌了一下。
“一个人？锡兰王肯让她出来？”
“不是一个人。跟她一起的，还有一个外来人。从海上来的，坐一条铁壳子船。船没有帆，自己会跑。船上装了大炮，炮管比我们的弯刀还长。锡兰人叫他唐王。”
酋长把刀放在膝盖上。“唐王。大炎那边过来的？”
“是。锡兰港传疯了。唐王往王宫后山栅栏前一站，那头虎——就是那头吃了九百九十九个人的虎——就跪下了。锡兰全城都看见了。锡兰王跪了，公主也哭了。锡兰人管唐王叫佛子。”
“公主呢？公主跟唐王干了什么？”
探子的喉结滚了一下。“公主跟唐王在操场上搂搂抱抱的。唐王手把手教公主打一种短铳，身子贴着身子。公主抱着唐王的脖子，脸贴着脸。公主还对锡兰兵喊话——说唐王是她的男人。”
酋长站起来，走到探子面前。浊黄色的眼睛眯起来，瞳孔缩成两个针尖，影子罩住了探子整张脸。
“你再说一遍。”
“公主说，唐王是我的男人。锡兰兵都在喊她的名字——凯拉妮。”
酋长攥紧了刀柄。刀刃上那道缺口在昏暗的光里一闪一闪的。
凯拉妮。七年前他派人去锡兰王宫提亲，带了十匹马、十头牛、十匹波斯绸缎。
公主不见，连帐篷都不让进。第二年他亲自带了两千人南下，烧了边境上三个村子，抢了几十个女人回来。公主还是不嫁。
他以为她会一直缩在王宫里抄佛经。他不急——锡兰王老了，没有儿子。锡兰王死了，公主就是孤家寡人。到时候不用提亲，直接带兵去接人。可是现在，公主出了城。不是嫁给他，是跟了一个外来的唐王。
“那个唐王，带了多少人？”
探子把头低得更深。“船上下来的人不到两百。可他们有炮。锡兰港外的枯椰子树，被他们一炮炸成了碎片。还有连发铳，锡兰兵本来怕我们，现在被唐王练了几天，不怕了。公主说要亲自带兵冲阵。”
酋长松开刀柄，弯刀掉在虎皮垫子上。
他转过身，看着角落里那些女人。白皮肤的是从北边抢来的，棕皮肤的是从南边部落换来的，黑皮肤的是从印度大陆买来的。一个个缩在一起，眼睛看着地。
他想起一件事——他不记得她们的名字。女人是战利品，战利品不需要名字。只有公主有名字。
“你们都出去。”
女人们站起来往外走。最后那个白皮肤女人脚踝上系着一条细银链，走起来叮叮当当。帐篷里太安静，那点声响像交趾河码头上摇桨的声音。
酋长重新坐在虎皮垫子上。弯刀横在膝盖上，刀刃上那道缺口还在。他看着帐壁上那面蟒蛇旗，红珊瑚珠子的蛇眼一明一灭。
他对自己要娶公主这件事，其实并没有那么上心。
好看的女人他有的是。他只是不甘心——泰米尔人在这片陆地上横行了几百年，想要的从来都是拿刀去取。唯独这个女人，七年拿不下来。
娶了她，他就是锡兰的王。肉桂、宝石、椰油、佛牙寺里那颗供了八百年的佛牙舍利——全是他的。娶不到她，他就是泰米尔酋长，北边荒原上的一个部落头领，仅此而已。
但今天消息变了味。那个外乡人碰了她。手把手教她打铳，身子贴着身子。她在操场上当着锡兰兵的面喊——唐王是我的男人。
他站起来，在帐里来回走。虎皮垫子上的虎毛被踩塌了一片，弯刀还横在上面，刀刃上的缺口在昏暗里闪了两下。
帐帘被掀开了。
进来的人比探子老得多。头发全白，稀稀疏疏。脸上没有泰米尔人常有的粗犷骨相，鼻梁窄，眼窝深，像从印度大陆西边漂过来的帕西人。
灰扑扑的长袍，袍角磨得毛了边。手里拄着一根藤杖，杖头上嵌着一颗黑曜石。黑曜石在泰米尔人的传说里能辟邪，也能看见别人看不见的东西。
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