“那陛下打算怎么办。”
“朕不知道。”
刘策把银耳羹的空碗搁在案上，碗底在紫檀木上磕出一声脆响。
“婉儿。朕有时候真想——把这天子的位置让给唐王来坐。”
“朕坐在这个位置上，心有余力不足。唐王坐在这个位置上——他敢动刀子。那些人的手伸进盐铁里，唐王会把他们的手连胳膊一起砍了。”
“但朕不能砍。朕砍了，他们说朕是暴君。朕不砍，他们说朕是庸君。横竖都是君——但横竖都不好当。”
“陛下这句话，在婉儿面前说可以。出了这个门——不要说。”
“朕知道，朕只在你这儿说。”
刘策的声音低下去。
“在太后面前也不说——太后会骂朕没出息。在唐王面前也不说——唐王会回信骂朕更狠。唐王骂人的水平你是知道的——当年在潜龙城，他骂朕字写得难看，说朕的字像狗刨。”
董婉华笑出声来。
“唐王的私信里有没有骂你。”
“有，骂得更狠。”
刘策拿起信纸，翻了翻。指着其中一行。
“你看这段——把衙门的伙食标准砍一半，省下来的银子充作修路的公帑。衙门的人要叫苦，让他们叫。等路修好了，他们坐车比骑马快，就不叫了。”
“这是骂？”
“这是笑着骂，骂朕作为天子，连衙门的伙食都不敢砍。衙门里那些当官的，每天吃的比匹夫过年还好，还指望匹夫相信你是为民——这不是骂是什么。”
董婉华把信纸接过来从头看了一遍，看完之后放下。
“唐王的信还有一个意思——陛下读出来了吗。”
“什么意思。”
“他说——收了税就得修路，征了粮就得修渠。这是肉食者尽责的底线。修了路修了渠，匹夫的日子好过了，你喊匹夫有责他们才会应。你什么都不修只收税，匹夫凭什么应。”
她把信纸叠好，放回案上。
“这句话看起来是对陛下说的——但其实是让陛下把这段话再传给朝堂上那些人。陛下自己说——没用。把唐王的信给首辅看——让他知道，唐王在盯着他们。”
刘策看着董婉华。
“你的意思是——借唐王的刀，砍朕砍不动的人。”
“不是砍，是让那些人知道——天底下不是只有京城一个中心。潜龙城也是中心。高昌城也是中心。泉州港也是中心。”
董婉华的声音不大，但每个字都清楚。
“他们今天在京城盐铁上伸手，以为天高皇帝远没人管——现在得让他们知道，天底下还有一个唐王。唐王连大理高家都拿下了，还在乎京城几个盐商。”
刘策靠在椅背上，仰头看着天花板。好一会儿没说话。
“这个法子——有点毒。但有用。”
“唐王的信是私信——朕把它当私信给首辅看。不说是政令，不说是警告——就说唐王跟朕说了几句掏心窝子的话，朕看了感慨，跟老首辅分享。”
“不说是规矩，不说是底线——让首辅自己品。品得出来，说明他还聪明。品不出来——将来唐王进京，他自己跟唐王解释去。”
“陛下想通了。”
“想通了。”
刘策忽然笑了一下，这次笑的深了些，眼角起了细纹。
“朕以前觉得——当皇帝就是要什么都管。后来发现——管不了。今天明白了——管不了的地方，就放出去让能管的人管，唐王能管肉食者——就让唐王管。”
“朕管好朕能管的——把衙门伙食砍一半，把省下来的银子修路。这是唐王教朕的——肉食者尽责，从伙食开始。”
董婉华把银耳羹的空碗端起来，碗底在案上留下一小圈水印。
“陛下。还有一件事——大理的段家复位了，高泰明被押回西凉。按规矩，段家该向朝廷上表谢恩。但段家的情况特殊——大理名义上一直是大炎的属国。高家篡位时朝廷没有表态——其实是没来得及表态。现在段家复位，谢恩表该怎么回。”
“按唐王的建议回，段家保留王号——但只能管大理事，北部六郡归西凉管辖。”
刘策重新坐下来。
“朝廷发一道旨——承认段兴智的大理国主身份，同时承认西凉对北部六郡的治权。措辞要模糊——模糊到两边都觉得朝廷支持自己。”
“陛下跟唐王学外交——也学得差不多了。”
“外交不是学来的，是被逼出来的。唐王在西域跟疏勒、楼兰、龟兹、于阗四面周旋，靠的也不是大炎的圣旨——是利益。利益绑在一起了，不用圣旨也会跟着你走。利益不绑在一起——圣旨发一百道也没用。”
刘策重新拿起炭笔——唐王喜欢用的那种，笔杆粗，好握。从案角抽出一张新纸，铺平。笔尖点在纸上。
“朕也给唐王回一封信。”
“写什么。”
“告诉他——伐冰之家不畜牛羊这句话朕今天读懂了。不是道德要求，是系统设计。”
笔尖在纸上落下去。
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