散朝。
刘策没去御书房，从太和殿侧门出来，沿着汉白玉廊桥一路往西。过了三道门，在一扇不起眼的朱漆小门前停住。
门上的漆是新补的，颜色比旁边旧漆浅了一个号。值殿太监愣在身后，手里拂尘差点掉地上。
“陛下——这是宗庙偏殿。长公主在里头闭关抄经，不见人。”
“不见别人——见朕。”
推开门，门轴干涩，发出一声尖细的响。
里面是个小院子。青砖铺地，砖缝里长了细细的青苔。院子中间一棵老槐树，树荫底下摆着一张石案。案上摊着抄了一半的经书。
长乐公主坐在石案后面，手里捏着笔，笔尖停在纸上，一滴墨将落未落。
“陛下身上还穿着朝服，早朝刚散？”
“散了，换了便服再来，怕姑祖母不见。”
长乐公主把笔搁下，墨滴在纸上洇开，慢慢晕成一团黑。没看那团黑，抬头看着刘策——目光从他额头上的冕旒红印扫到袖口沾的一小片灰。
“坐。”
刘策在石案对面坐下，石凳被槐树荫遮着，凉意透过龙袍底下的中单往上沁。院子里只有两个人。槐树上有只蝉在叫，叫了半声又停了。
“姑祖母，今天早朝——户部递了财产公示的条陈。吵了一个早上。最后改成六十日登记造册，盐铁茶马那一刀不改。”
顿了顿。
“退朝之前，吏部左侍郎当场摘了乌纱。”
“摘了？说什么。”
“说老臣年迈，不堪驱使，乞骸骨归乡，朕没准。他又说——陛下要查臣的家产，臣家里三代为官，清白传家，受不了这个辱。”
“你怎么回。”
“朕说——清白就不怕查，越清白越应该公示，让天下人看看什么叫两袖清风。”
“他怎么说。”
“他说——陛下不懂。清官被人查，不是证明自己清白，是让人怀疑你不够清白。清官被人怀疑——比贪官被抄家还难受。”
长乐公主把笔重新拿起来，笔尖在砚台上轻轻刮了两下，没蘸墨，只是刮着干砚。
“吏部左侍郎，姓张。他父亲是仁宗朝的首辅。他祖父是世宗朝的礼部侍郎。一家三代做官，确实没听说有贪名。”
停了停。
“但张家在京城的祖宅——光花园就占了半条街。一个三代侍郎的俸禄，买得起半条街？”
“买不起。”
“所以不是清官，是没被抓住的贪官，没被抓住就觉得自己清白了——这种清白最脏。”
刘策没接话，看着石案上的经书——抄的是《道德经》，第七十四章。民不畏死，奈何以死惧之，墨迹还是新的，写完没多久。
“姑祖母，朕今天坐在龙椅上，往下看——底下一百多个人。吵财产公示的时候，站出来反对的是十几个人。没站出来的人——脸绷着。绷得紧，嘴唇抿成一条线。”
“朕知道，他们不是支持朕——是在看风向。看首辅的脸，看朕的气，看哪边先垮。”
“首辅怎么说。”
“首辅说堵源头，说流言要让朝臣和朕起嫌隙，说大理城四面挂白布会变成京城的事。”
“他在吓你。”
“朕知道，但他说的是实话。朝堂上的人，嘴上不说，心里都怕。怕的不是财产公示——是公示之后，自己的底被翻出来。翻出来之后，乌纱保不住，脸皮也保不住。”
长乐公主把笔搁下，站起来，走到槐树下。
槐树干上趴着一只蝉蜕。空壳子粘在树皮上，风吹过轻轻晃。伸手把蝉蜕摘下来，搁在石案上。
“陛下，你见过蝉蜕壳吗。”
“见过。”
“蝉蜕壳，旧的壳子裂开，新的身子从旧壳里钻出来。钻出来之后，翅膀是软的，晒一整天太阳能飞起来，晒不干——就死在壳子上。”
她把蝉蜕翻了个面。
“你现在做的事，就是让大炎蜕壳。旧壳子是三百年的士大夫治天下，新壳子是规矩。壳子裂开的时候最疼——蝉撑不住就死了，但撑住了就能飞。”
“姑祖母，朕就是那只蝉。”
刘策的声音低下去。
“今天撑了一天——散了朝走到宗庙，腿还是抖的。不是怕那些人——是累。一百多个人，真正信朕的不超过五个。朕用五个人的信撑一百多个人的不信——撑了一天，撑住了。”
“但明天还要撑，后天还要撑。一直撑到六十日之后财产公示造册完成，撑到三个月后盐铁茶马退出官员亲属产业，撑到不知道什么时候。”
长乐公主在石凳上重新坐下。袖子扫过石案，把那个蝉蜕扫到了地上。蝉蜕摔在砖缝里，碎成几片。没捡。
“你觉得累——唐王不累？”
“高昌城外盾构机在啃博格达峰的石头，啃了几个月，刀片换了几十把，隧道刚挖过半。大理的六郡刚收回来，火塘边上刻青石的墨迹还没干。疏勒支线是画在纸上的虚线，什么时候修成不知道。”
“北海的草原上，李元昊和李元庆两兄弟还在互相算计，金帐汗国的新王在旁边蹲着，随时准备扑上来咬一口。唐王一个人管五条线——累不累。”
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