十一月初三，北平的冬天终于露出獠牙。
白天还好，太阳明晃晃的，晒得人昏沉。太阳一落山，冷气就从四面八方钻进来，铁甲冰得黏手，呵出的白雾在胡须上结霜。
李景隆刚从各营巡视回来，靴子沾满冻泥，手炉换了三次炭。他坐在帐中，婉儿递上热茶，还没入口，李诚就撩帐进来了。
“国公爷。”李诚压低声音，“巡哨弟兄在营西栅栏外捡到一支箭。”
他把箭呈上。
箭是寻常的制式轻箭，无羽，显然是匆忙发射。箭杆上绑着个小纸卷，用油纸裹了两层，防潮。
李景隆接过，拆开。
纸上五个字，歪歪扭扭，像初学写字的人左手所书——
“今夜亥时火”。
他看了片刻，嘴角微微扬起，又迅速压下去。
“哪里捡的？”
“西栅栏外三十步，草丛里。按说咱们巡哨半个时辰一趟，这箭射过来没一会儿。”李诚顿了顿，“守栅的兄弟没看见人，估摸着是从远处抛射过来的。”
“知道了。”李景隆把纸条折起来，“此事不要声张。你去把平安将军请来。”
李诚应声出帐。
婉儿目光落在他手上：“公子认得这笔迹？”
李景隆没回答，把纸条凑近烛火，点燃。火舌舔过纸缘，五个字渐次消失。
“朱高炽的字，”他轻声道，“写得比他爹工整。但这几个字特意换了左手，描得跟蚯蚓似的。”
婉儿一怔：“世子送信？他怎会……”
“不是他送。”李景隆摇头，“是我送。”
他把灰烬拨进香炉，用铜签搅散，彻底没了痕迹。
“这封信，”他望着婉儿，“是我自己写的，三日前写好，藏在袖里。今早巡营时，我让李诚趁人不备，从栅栏外射回来——装作是城里的细作。”
婉儿静默片刻，轻叹：“公子在给世子通风。”
“我在给自己找个理由。”李景隆苦笑，“今晚若真有夜袭，粮仓那边守备空虚，真被烧了，齐泰的弹劾奏章能把南京淹了。但若守得太好，监军难免起疑——我一个‘草包大将军’，怎会未卜先知？”
他顿了顿：“所以得先有‘密报’。今夜有人袭营，我早有准备。这是神机妙算，不是通敌。”
婉儿凝视他：“世子那边……会懂吗？”
“他会懂。”李景隆望着帐外渐沉的天色，“他比他爹更像我——想得太多了。”
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平安来得很快。
年轻的将领甲胄未解，显然也是刚从营外回来。他进帐行礼，目光扫过李诚，又扫过婉儿，最后落在李景隆脸上。
“大将军召末将，可是有军情？”
李景隆没有立刻说话，而是从案上拿起一张纸——那是他刚写的，白纸黑字，工整漂亮。
“今日巡营，本帅发现粮仓周边防火设施陈旧。”他把纸递给平安，“传令：今夜酉时三刻，李诚率本府亲兵在粮仓区演练防火。堆沙包，备水车，查灭火器具。动静要大，让全营都看见。”
平安接过令箭，眉头微皱：“大将军，粮仓守备一向是末将的职责。今日并无军情预报，突然演练……”
“没有军情就不能演练？”李景隆反问，“还是说，你觉得本帅多此一举？”
平安沉默片刻，抱拳：“末将不敢。只是……监军那边若问起缘由……”
“问起就说本帅夜间常梦见太祖皇帝，太祖训诫：粮草乃大军命脉，须臾不可疏忽。”李景隆端起茶盏，吹了吹浮沫，“祖宗托梦，这个理由够不够？”
平安一愣，随即垂下眼帘：“够。末将这就去传令。”
他转身要走，李景隆忽然叫住他。
“平安。”
“末将在。”
“今晚，”李景隆顿了顿，“巡夜人马可以少派些。演练耗了亲兵的精力，本帅准他们明日补休。你部不必额外加强警戒。”
平安回头，目光复杂。
他与李景隆对视片刻，低声道：“末将明白。”
他明白什么，两人心照不宣。
第三节 沙包与水车
酉时三刻，粮仓区灯火通明。
李诚亲率八十名曹国公府亲兵，人人手持火把，像模像样地“演练”防火。沙包一袋袋从库房扛出，在粮垛四周垒成矮墙；三辆牛皮水车吱呀呀推到蓄水池边，粗长的水管接好，水桶成排摆开。
“那边！那边再堆两层！”李诚叉着腰，嗓门大得方圆一里都能听见，“水车试压！出水口对着东边！”
亲兵们卖力配合，搬沙的搬沙，试水的试水。有人故意把沙袋掉在地上，砰一声闷响；有人大声呼喝，好似真的火情。
其他各营士兵远远围观，交头接耳。
“曹国公府的亲兵就是不一样，大晚上还操练。”
“听说大将军梦见太祖爷了，太祖爷骂他不重视粮草……”
“真的假的？”
“李将军亲口说的，还能有假？”
消息很快传遍大营，自然也传到了监军帐中。
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