昆仑山脉西侧的风裹着雪粒子，狠狠砸在临时搭建的木屋顶棚上，发出“簌簌”的声响，像是噬星阁教徒暗中窥探的脚步声。张远坐在木屋中央的火堆旁，手中捏着半截断裂的青铜符牌——这是从被擒的络腮胡汉子身上搜出的唯一线索，符牌正面刻着残缺的“星坛”二字，背面的纹路却在昨夜突遭腐蚀，化作一滩黑灰，连苏晴用特制的显影药剂都无法复原。
“蚀骨水的药性已经压制住了，但他嘴里藏了毒囊。”陆沉刚从里间走出，摘下沾着草药汁液的手套，语气中带着几分凝重。他将一个银质药碗放在火堆旁，碗底残留着发黑的液体，“我们只来得及问出‘陨星石’三个字，他就咬碎毒囊自尽了。”
苏晴捧着那本泛黄的古籍，指尖在“噬星坛”的标注处反复摩挲，眉头拧成了疙瘩：“古籍里只记载噬星阁以‘陨星石’为祭物，却没说这石头的来历和用途。之前从青铜灯盏里显露出的峡谷坐标，我们昨天去探查过，那里只有一片被炸毁的祭坛废墟，连块完整的砖石都找不到。”
火堆噼啪作响，火星溅落在地面的积雪上，瞬间消融。张远将青铜符牌放在火光照亮的地方，符牌断裂处的截面泛着诡异的青绿色，像是被某种剧毒侵蚀过。“隐玄宗的暗桩已经查了三天，周边五十里内都没有噬星阁教徒的踪迹。”他的声音低沉，目光落在符牌上，“那个汉子说的‘陨星石’，恐怕是他们阴谋的关键。可现在线索全断了，我们连陨星石长什么样都不知道。”
木屋外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着风雪的呼啸。凌澈掀开门帘走进来，身上落满了雪，刚进屋便打了个寒颤。他将一个用油布包裹的木盒放在桌上，脸色难看：“焚天谷派去送火髓丹的弟子，在半路被人截杀了。”
这句话像是一块巨石投入平静的湖面，让屋内的气氛瞬间凝固。陆沉猛地站起身，眼中满是震惊：“截杀？是噬星阁的人干的？”
凌澈点头，打开木盒——里面放着一枚染血的焚天谷令牌，令牌旁是半块烧焦的衣角，衣角上绣着噬星阁特有的黑色星纹。“尸体是在乱葬岗发现的，心脉被一掌震碎，身上的火髓丹和物资全被抢走了。更棘手的是，隐玄宗在西域的三个暗桩据点，昨晚同时被人偷袭，暗桩要么被杀，要么失踪，只剩下这枚令牌和衣角。”
苏晴拿起那半块衣角，指尖轻轻捻了捻，脸色愈发凝重：“这布料是西域特有的‘寒丝’，只有王室贵族才用得起。噬星阁能调动这么多使用寒丝的教徒，说明他们在西域的势力，比我们想象的还要庞大。”
张远走到窗边，推开一条缝隙望向外面的风雪。昆仑山脉在夜色中化作一道黑色的剪影，峰顶的积雪在月光下泛着冷光，像是一头蛰伏的巨兽。“他们先是毁掉祭坛废墟，再截杀焚天谷弟子、端掉隐玄宗暗桩，显然是在故意切断我们的线索。”他转过身，目光扫过众人，“现在我们不仅查不到噬星坛的位置，连物资和情报来源都断了，陷入困境了。”
陆沉重新坐下，手指在桌面上轻轻敲击，陷入沉思：“火髓丹是进入昆仑山脉深处的关键，没有它，我们根本无法抵御极寒。而且隐玄宗的暗桩没了，我们连周边的动静都探查不到，贸然深入，只会变成睁眼瞎。”
苏晴将古籍合上，放在木盒旁：“或许我们可以换个方向。古籍里说，陨星石曾在三百年前出现过一次，当时西域有个小国因陨星石而覆灭。我们可以去附近的城镇，找当地的老人打听一下，说不定能找到关于陨星石的传说或记载。”
“这是目前唯一的办法了。”张远点头，将青铜符牌收好，“凌澈，你留在这里，尽量联系隐玄宗和焚天谷的残余势力，看看能不能找回失踪的暗桩，或者找到新的物资来源。我、苏晴和陆沉，明天一早就出发，去山下的黑石城打听消息。”
凌澈应下，又从怀中取出一张折叠的纸条：“这是黑石城的地图，城里有个‘忘忧茶馆’，掌柜的是隐玄宗的旧部，或许能帮上忙。只是你们要小心，黑石城鱼龙混杂，噬星阁的眼线肯定不少。”
次日清晨，风雪稍停。张远三人乔装成赶路的旅人，朝着黑石城的方向出发。他们放弃了马车，只带着简单的行囊和兵器，脚下踩着厚厚的积雪，每走一步都格外艰难。昆仑山脉的寒风像是刀子一样刮在脸上，即便运转内劲御寒，依旧能感受到刺骨的寒冷。
走了大约两个时辰，前方终于出现了黑石城的轮廓。这座城坐落在山谷之间，城墙是用黑色的岩石砌成的，远远望去像是一块镶嵌在雪山中的黑玉。城门口站着几名守卫，穿着西域风格的铠甲，手中握着长矛，正仔细检查进城的行人。
“把武器藏好，尽量别惹事。”张远低声叮嘱，将望川剑裹在厚厚的棉衣里，只露出一小截剑柄。苏晴则将毒针和古籍藏进行囊深处，陆沉也收起了特制的鞭子，换上了一把普通的短刀。
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