清晨的薄雾尚未散尽，林凡背着新劈的柴火，沿着青石小径往柴房走去。矿洞一个月的艰苦劳作反而让他精气神更加饱满，步伐稳健有力，体内灵气流转顺畅，已是炼气二层巅峰的境界。
“站住！”
一声厉喝从前方传来，三个身着外门弟子服饰的青年拦住了去路。为首之人身材高大，面容倨傲，腰间佩剑上镶嵌着宝石，正是柳依依曾经提醒林凡要小心的李虎。
林凡心中一凛，放下柴担，恭敬行礼：“几位师兄有何指教？”
李虎上下打量着林凡，眼神轻蔑：“你就是那个经常往药园跑的杂役？听说柳师妹对你颇为关照啊。”
旁边一个瘦小弟子附和道：“李师兄，就是这小子。我亲眼看见柳师姐送他丹药，还跟他在药园外边散步聊天。”
林凡暗叫不好，面上却保持平静：“柳师姐心善，对宗门上下都一视同仁。小子蒙她指点修真常识，感激不尽。”
“一视同仁？”李虎冷笑一声，迈步逼近，“柳师妹何等身份，会对你一个杂役一视同仁？说，你用了什么手段讨好她？”
林凡感受到李虎身上炼气四层的威压，呼吸略显困难，但仍不卑不亢：“小子不敢。柳师姐只是怜悯杂役修行不易，略加点拨而已。”
“好个略加点拨！”李虎突然厉声道，“我观察你多日，发现你每日砍柴时间不足三个时辰，其余时间都在偷懒修炼。杂役弟子未经允许私自修炼，该当何罪？”
林凡心中一震。他确实在砍柴时暗中修炼，但自认做得隐蔽，没想到还是被注意到了。这李虎明显是有备而来，存心找茬。
“师兄明鉴，小子砍柴从未耽误，每日任务都是超额完成。”林凡据理力争。
李虎冷哼一声：“还敢狡辩！按照门规，杂役弟子偷懒懈怠，管事有权责罚。今日李管事不在，我就代他好好管教管教你！”
说罢，李虎指着远处一座宽阔的青石广场：“练武场的兵器已有多日未清洗，今日就罚你清洗所有兵器，不得有误！”
林凡望向练武场，心中倒吸一口凉气。那是外门弟子日常练武的场所，兵器架上刀枪剑戟少说也有两三百件，全部清洗一遍至少要五六个时辰。这分明是故意刁难。
“怎么？不服？”李虎身后的两个弟子围了上来，气势汹汹。
林凡深吸一口气，压下心中怒火。眼下形势比人强，李虎不仅是外门弟子，修为高出他两层，更有执法长老做靠山，硬碰硬绝无胜算。
“小子领罚。”林凡低头应道。
李虎得意一笑，凑近低声道：“记住自己的身份，杂役就是杂役，别妄想攀高枝。柳师妹不是你能觊觎的。”
林凡默不作声，心中却如明镜般透彻。原来这李虎是嫉妒柳依依对他的关照，借题发挥。修真界弱肉强食，没有实力连受人善意都会招来祸端。
来到练武场，晨曦初露，已有不少外门弟子在此晨练。见林凡一个杂役在清洗兵器，众人纷纷投来好奇的目光。
“这不是柴房的林凡吗？怎么被罚来洗兵器了？”
“听说得罪了李虎师兄，这不是自找苦吃吗？”
“一个杂役也敢招惹外门弟子，活该！”
议论声不绝于耳，林凡充耳不闻，专心清洗兵器。他先从最简单的长剑开始，打水、擦拭、上油，每个步骤都一丝不苟。
李虎抱臂站在一旁监督，不时冷嘲热讽：“动作快点！磨磨蹭蹭的，是不是想偷懒？”
时值深秋，井水冰冷刺骨。林凡的双手很快冻得通红，但他运转体内灵气抵御寒气，动作依然稳健。这半年来，他早已不是那个柔弱的山村少年，炼气二层的修为让他体质远超常人。
然而李虎的刁难才刚刚开始。
“这块抹布太脏了，换一块！”
“谁让你用这么多油的？浪费宗门资源！”
“这把枪头没擦干净，重擦！”
每当林凡完成一批兵器的清洗，李虎总能挑出毛病，让他返工。两个跟班弟子在一旁哄笑，其他外门弟子也乐得看热闹。
日上三竿，林凡才清洗完不到三分之一的兵器。双手因长时间浸泡在冷水中而发白起皱，腰背酸痛难忍。更糟糕的是，他清晨至今滴水未进，饥渴交加。
“师兄，能否容小子去吃个早饭？”林凡试探着问。
李虎嗤笑：“偷懒的时候怎么不想着吃饭？完不成任务，今天别想吃饭！”
林凡默然，继续埋头苦干。他暗中运转灵气，缓解疲劳和饥饿感。胸口的玉佩传来温热，帮助他保持清醒和体力。
午后，天空飘起细雨。深秋的雨丝冰冷入骨，林凡浑身湿透，更加艰难。李虎和跟班早已躲到凉亭中避雨，却仍不忘时时催促。
“下雨就不是理由了？快点洗！”
“要是让兵器生锈了，唯你是问！”
雨水模糊了视线，林凡抹了把脸，继续工作。他注意到，有些兵器上残留着淡淡的灵气痕迹，显然是外门弟子练武时留下的。若是往常，他定会仔细感悟这些灵气运行轨迹，但此刻只能专心完成任务。
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