韩端望着村口的方向，心中默默想着即将到来的王侯使者和诸子百家学者。她深吸一口气，握紧了拳头，对身边的凌剑说道：“不管他们使出什么手段，我都不会退缩。”凌剑点头，眼神坚定，“韩姑娘放心，我定会全力相助。”就在此时，远处扬起一阵尘土，似乎有一队人马正朝着村子赶来。
不多时，那队人马已至村口。为首之人身着华丽锦袍，头戴玉冠，腰佩宝剑，神色倨傲。他身旁的侍从高声喊道：“韩端何在？我家大人乃王侯使者，特来拜访！”韩端与凌剑对视一眼，稳步迎上前去。
韩端微微行礼，说道：“小女子韩端，见过使者大人。不知大人远道而来，所为何事？”使者上下打量韩端一番，嘴角微微上扬，露出一抹志在必得的笑容，“听闻韩姑娘机关术了得，我家王侯甚是欣赏，特命本使前来，邀请韩姑娘加入王侯麾下。”
韩端心中冷笑，面上却不动声色，“哦？不知王侯大人有何打算？”使者见状，以为韩端心动，语气愈发热切，“王侯大人承诺，只要韩姑娘愿意效力，即刻封你为上宾，享荣华富贵，府邸、田产、金银财宝，应有尽有。日后，你只需为王侯大人研制机关术，助我军在这乱世中所向披靡，成就霸业指日可待。”
韩端心中暗自思忖，这王侯果然是想用利益来诱惑她。她抬眼望向远方，只见村子里村民们正忙碌地穿梭其中，孩子们在街巷间嬉笑玩耍。这宁静祥和的画面，让她更加坚定了心中的信念。
使者见韩端沉默不语，以为她在犹豫，继续劝说道：“韩姑娘，这可是千载难逢的机会。如今乱世纷争，诸侯混战，你若能借助王侯的力量，机关术必将发扬光大，造福更多人。”韩端微微皱眉，心中对使者的话有些反感。她深知，王侯所求不过是机关术的威力，用来扩充自己的势力，又怎会真正在意机关术是否能造福天下。
韩端深吸一口气，缓缓说道：“使者大人，承蒙王侯大人厚爱，只是小女子出身微末，习惯了自由自在的生活，恐怕难以适应王侯府中的规矩。再者，机关术在我心中，并非是争权夺利的工具，而是用来守护百姓，利天下的。”
使者眉头一皱，脸上闪过一丝不悦，“韩姑娘，你可要想清楚了。王侯大人的耐心有限，错过了这次机会，恐怕日后再无这般待遇。而且，若你执意拒绝，万一触怒了王侯大人，后果不堪设想。”使者的语气中已隐隐带有威胁之意。
凌剑向前一步，挡在韩端身前，手按剑柄，怒视使者，“你这是何意？韩姑娘自有主张，岂容你在此威胁！”使者身后的护卫见状，纷纷抽出刀剑，气氛瞬间紧张起来。
韩端轻轻拍了拍凌剑的肩膀，示意他稍安勿躁。她目光坚定地看着使者，说道：“使者大人，韩端心意已决。还望大人回去转告王侯大人，韩端虽感激他的赏识，但实在无法从命。不过，韩端也无意与王侯为敌，只希望能在这乱世中，守护好自己的一方净土，用机关术为百姓做些实事。”
使者见韩端态度坚决，心中暗忖，看来今日难以说服她。他收起脸上的不悦，换上一副笑脸，“既然韩姑娘主意已定，本使也不便强求。只是此事重大，本使还需回去向王侯大人如实禀报。韩姑娘，你再好好考虑考虑，这几日，本使便在附近客栈暂留，静候佳音。”说罢，使者一挥手，带着手下人马扬长而去。
韩端望着使者离去的背影，心中五味杂陈。她知道，这只是个开始，接下来，还会有更多的麻烦找上门来。凌剑看着韩端，担忧地说道：“韩姑娘，这王侯恐怕不会善罢甘休，我们接下来该怎么办？”韩端微微皱眉，沉思片刻后说道：“先回会客厅，召集村中长老，我们一起商议应对之策。”
两人回到韩氏居所会客厅，不多时，村中长老们纷纷赶来。韩端将使者前来招安之事详细说了一遍，长老们听后，面色各异。有的长老认为，王侯势力庞大，若能与之合作，村子便能得到庇护；有的长老则坚决反对，担心机关术被王侯利用，带来灾祸。
韩端静静地听着长老们的讨论，心中已有了主意。待长老们说完，她缓缓说道：“各位长老，我理解大家的担忧。但我意已决，机关术绝不能成为王侯争权夺利的工具。我们要坚守自己的信念，守护好机关术，用它来造福百姓。至于王侯，我们不能与之正面为敌，还需从长计议。”
一位长老点头说道：“韩姑娘所言极是。只是这王侯若是恼羞成怒，派兵来犯，我们该如何应对？”韩端微微一笑，说道：“我们可以先加强村子的防御，利用机关术布置更多的陷阱和机关。同时，我们也可以与周边的民间义军、边境守将势力等加强联系，互通有无，若有危险，也好相互照应。”
众人听了韩端的话，纷纷点头表示赞同。于是，大家开始商讨具体的防御措施和联络事宜。一时间，会客厅内气氛热烈，众人各抒己见，为应对即将到来的危机出谋划策。
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