“铁颚帮”事件后，赫斯塔斯工业园迎来了难得的平静期。周边的大小帮派似乎被514团那晚展现出的、混合了高效、混乱和“非人”元素的诡异战斗力所震慑，暂时收起了爪牙，选择观望。甚至连本地PDF的态度也发生了一丝微妙的变化，虽然依旧冷淡，但至少运送补给物资的车辆不再无故“抛锚”了。
利用这段宝贵的喘息时间，514团加速了整合与训练。戈尔东的第20连在经历了实战洗礼后，虽然依旧是一群乌合之众，但至少对戈尔东的命令形成了条件反射般的服从（主要源于对粉碎者和连长大人双重暴力的恐惧），并且对“打了就跑、跑不了就装死”的战术精髓有了初步领悟。
核心连队这边，新老成员的磨合也逐渐走上正轨。布里克成了移动掩体和重型物资搬运的不二人选，他那简单的快乐（吃饱、有架打、大家不嫌弃他）感染着周围的人。莉莉在101大爷和卡尔反复的“思想工作”下，勉强接受了“战略性爆破”和“为后续行动保留有生力量”的概念，虽然她设置爆破物的当量依然让101大爷心惊肉跳。“疤脸”汉克和粉碎者则成了团队最好的侦察兵和预警系统，粉碎者甚至和几只试图溜进园区偷零件的变异野狗打了一架，并成功“收编”了它们，现在园区夜晚的“安保工作”由一支跨物种联防队负责。
瑞贝卡-77和101大爷的“废土科技工坊”更是成果斐然。四辆兰德速攻艇经过反复调试（和几次有惊无险的事故），终于达到了一个“可控的狂野”状态，加装的装甲和爆发推进器在测试中表现惊人。单兵武器也完成了全面升级，虽然外形更加粗犷，但可靠性和近战火力显着提升。柯西金甚至利用瑞贝卡带来的设备和本地黑市的零件，搭建起了一个简陋但功能强大的通讯与监听站，开始有意识地搜集“哨兵”世界的各类信息。
表面上看，一切都在向好的方向发展。514团在这片工业废土上，似乎真的扎下了根，甚至有了点“兵强马壮”的迹象。夜晚，园区里会点燃篝火（用废弃的油料，101大爷特制），戈尔东会扯着破锣嗓子带领第20连的兵们唱起跑调的军歌，汉克会烤制一些看起来可疑但味道居然不错的“战利品”（通常是粉碎者抓回来的某种啮齿类变异生物），连莉莉都会静静地坐在一旁，擦拭着她的工具，偶尔在布里克憨厚的笑声中，嘴角闪过一丝几不可察的松动。
然而，这种宁静之下，暗流正在涌动。柯西金和他的监听设备，最先捕捉到了不和谐的音符。
起初，只是一些零散的、在底层工人和流浪汉聚集的频道里流传的怪谈。关于某些偏僻的巢都下层区域，有人口神秘失踪，不是帮派火并那种，而是整户整户地悄无声息地消失。关于某些废弃的管道深处，传来奇怪的、有规律的敲击声和低语。关于一些原本荒芜的矿区，夜晚会出现诡异的灯光。
这些消息杂乱无章，大多被当作醉汉的胡话或帮派编造的吓人故事，并未引起太多注意。但柯西金凭借情报官的直觉，开始有意识地筛选和追踪这些信息。
直到有一天，他截获了一段模糊的、信号极不稳定的通讯残片。通讯来自一个应该是矿工使用的私人频段，里面夹杂着惊恐的尖叫、沉重的喘息，以及几个断断续续的词语：
“……怪物！好多怪物！从墙里爬出来！……他们……他们不是人！……发光！……救……救命！”
“愿………四臂…神皇……”
通讯在此戛然而止，只剩下电流的噪音。
“四臂……”
这个词像一道冰锥，刺穿了柯西金所有的轻松感。他立刻将这段残片和相关的数据整理出来，脸色凝重地找到了卡尔上校。
“上校，”柯西金将数据板递给卡尔，声音低沉，“我们可能有大麻烦了。”
卡尔看着数据板上的关键词分析图和那段通讯记录，眉头紧紧锁起。“四臂……”他重复着这个词，一股寒意从脊椎升起。作为前政委，他太清楚这个象征意味着什么了。那是深植于帝国噩梦深处的恐怖，比混沌更隐蔽，比异形更恶毒——基因窃取者。
“能定位通讯来源吗？”卡尔沉声问。
“大致区域在巢都下层的‘锈水’矿区附近，但信号源已经消失了。”柯西金指着星图上的一个点，“更令人担忧的是，‘星旋’通过对比近期‘哨兵’世界的航运数据和能量消耗模式，发现有几个原本濒临破产的小型矿业和精炼公司，近期活动异常频繁，采购了大量非必要的工业设备和合成营养剂，而且他们的运输路线……有几次经过了那片区域。”
卡尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。基因窃取者 cult……如果它们真的在“哨兵”世界扎根，那后果不堪设想。这个工业世界一旦被渗透，其生产的物资和舰船将直接威胁整个星区。
“这件事还有谁知道？”卡尔问。
“目前只有你我。需要通知其他人吗？”
卡尔思考片刻，摇了摇头：“暂时不要。戈尔东那个大嘴巴肯定守不住秘密，汉克和布里克未必理解事情的严重性，莉莉可能会建议直接实施净化轰炸……会引起不必要的恐慌。我们先暗中调查，确认情况。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“看来，莫迪丝审判官把我们扔到这个‘哨兵’世界，真正的考验才刚刚开始。通知瑞贝卡和101，我们需要一些……针对性的特殊装备。另外，让汉克和他的‘小伙伴’们，最近多留意一下矿区方向的异常动静。”
平静的日子结束了。514团在不知不觉中，已经站在了一个远比帮派斗争、甚至比混沌恶魔更可怕的无形战场边缘。一场针对潜伏在阴影中的异形威胁的战争，即将拉开序幕。而他们这支由怪胎和幸存者组成的队伍，将成为人类帝国在这片污浊之地的前哨防线。
卡尔上校走到窗前，望着窗外被污染云层笼罩的、永不褪色的黄昏天空。这一次，他们将要面对的是旨在吞噬一切、连灵魂带肉体都彻底转化的恐怖敌人。
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