昆仑基地的重建工作在一种近乎悲壮的沉默中加速进行。修复围墙的焊接火花日夜不息，仿佛是为这座伤痕累累的堡垒镶嵌上新的金属骨骼。能源管道和供水系统被优先修复，当稳定的电流再次点亮地下掩体的灯光，当洁净的水流重新涌入蓄水池时，一种名为“希望”的脉搏，微弱却坚定地重新跳动起来。
幸存者委员会在林薇的主持下高效运转，将有限的食物、药品和衣物进行着最合理的分配。男人和女人们不再仅仅是等待救济的难民，他们成为了重建者，在军队的护卫下，清理废墟，学习操作简易机械，甚至参与外围哨所的搭建。一种共患难、同休戚的凝聚力，在血与火的淬炼后，悄然滋生。
然而，阳光下的劳作无法驱散所有阴影。那源自“共鸣者”的无形低语，像是附着在基地地基下的潮湿霉菌，在人们心灵最脆弱的缝隙中悄然蔓延。它不再试图进行粗暴的精神控制，而是变得更加狡猾、更具渗透性。
它的目标，精准地指向那些内心留有巨大创伤的空洞——失去儿子的母亲，在深夜抚摸着一张模糊的照片，耳边会响起“如果当时有更强大的力量保护他就好了”的蛊惑；失去战友的士兵，在站岗时望着远方的黑暗，脑海中会不受控制地浮现“为什么活下来的是我而不是他”的自责，而这自责会悄然扭曲成对现有秩序和强者的怨恨。
更令人不安的是，一些原本就对吴锋非人形态和强大力量心存疑虑或畏惧的人，在这种低语的持续影响下，内心的不安被不断放大。
“他看我们的眼神……还有温度吗？”
“那样的存在，真的还会在乎我们这些普通人的死活吗？”
“为了获得力量，变成那副样子……值得吗？”
猜疑如同无声的瘟疫，在食堂的窃窃私语中，在劳作间隙的沉默对视里，悄然传递。林薇的内卫部门加大了巡逻和监控力度，甚至尝试使用新型精神防护符建立“静默区”，但面对这种源自人性弱点，由内而外的侵蚀，外在的防范显得力不从心。
基地外围的侦察行动在付出了几次流血的代价后，带回了关于“归墟”新战术的确切情报。
变异体大军确实改变了策略。它们不再集结成易于发现的庞大军团，而是化整为零，形成了许多小股高度特化的“猎杀群”。这些猎杀群行动极其隐蔽，专门袭击落单的侦察小队、远离主基地的小型前哨，甚至是试图外出寻找资源的平民队伍。
更可怕的是，侦察兵发现了一种令人匪夷所思的全新变异体。
它们体型不大，约与大型犬相仿，闪烁着暗沉的金属光泽，宛如一具沉默的尸虫。但它们并非以血肉为食，而是……啃噬金属！侦察小队亲眼目睹了几只这种怪物，用它们口器中高速旋转如同砂轮般的器官，在短短几分钟内，将一辆废弃卡车的钢铁车门啃噬殆尽！它们似乎对金属，尤其是富含特定元素的合金，有着超乎寻常的渴望和消化能力。
“‘噬铁者’，”墨镜在分析带回的模糊影像和残留的啃噬痕迹后，给出了命名和初步判断，“由‘狂怒’病毒与某种极端嗜金属微生物（推测源于深海热液喷口或特定工业污染区）共生融合变异而来。它们能够分泌高强度的生物酸和分解酶，快速分解并吸收金属物质。甲壳强度极高，对常规子弹有良好抗性。它们是‘归墟’用于破坏我们基础设施、武器装备和资源储备的‘工兵’单位。”
它们的名字，直接源于其吞噬金属的特性。
“噬铁者”的出现，意味着“归墟”的打击目标不再局限于有生力量，而是扩展到了人类赖以生存和战斗的物质基础。一旦让这些怪物靠近基地的防御工事、武器库或者“泰山”号……
所有人都不寒而栗。
针对“噬铁者”的威胁，基地防御策略被迫再次调整。所有外围金属结构，尤其是防御墙的关键节点、武器支架和能源管线，都被紧急加装了高压电击网和物理隔板。巡逻队的装备中也增加了火焰喷射器和特制的强效腐蚀剂，这些被证明对“噬铁者”相对有效。
然而，“归墟”的攻势是立体的，多层次的。
就在基地将注意力集中在应对地面“噬铁者”威胁时，一场精心策划的渗透袭击，在一个浓雾弥漫的凌晨发生了。
袭击者并非“潜行者”，而是一种更加诡异的新型单位——“拟态巢蛛”。它们个体只有拳头大小，外形仿若不起眼的石块或枯枝，能够完美拟态环境。它们本身几乎没有攻击力，但其真正的可怕之处在于，它们是移动的“巢穴”和“信标”！
数只“拟态巢蛛”不知通过何种方式，悄然越过了层层警戒，附着在了基地内部一处存放备用零件和工具的后勤仓库外墙上。在浓雾的掩护下，它们迅速展开，身体犹如吹气般膨胀，内部孵化出数十只速度极快、口器锋利的小型“迅爪兽”！
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