腊月廿七,夜。
朔风如刀,卷着细碎的雪沫,抽打着国公府高耸的院墙和光秃秃的枝桠,发出凄厉的呜咽。府内早已陷入一片死寂,白日里残留的喧嚣与喜庆被寒风彻底吹散,只余下灯笼在风中摇曳,投下幢幢鬼影般的晃动光斑。
崔锦书并未在栖梧苑安寝。她裹着一件厚重的玄色貂裘斗篷,兜帽拉得很低,几乎遮住了大半张脸,只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。她如同融入夜色的幽灵,悄无声息地穿过重重回廊,避开偶尔巡夜的护院灯笼,最终停在了国公府最深处、紧邻着府库外墙的一处荒僻小院。
这里曾是崔锦书生母王氏生前礼佛的静室,自王氏离世后便彻底荒废。院门早已朽坏,半掩着,露出里面丛生的枯草和坍塌的假山石。寒风卷着雪沫,毫无阻碍地灌入,带来刺骨的寒意和一种深入骨髓的荒凉。
崔锦书推开那扇吱呀作响的破败木门,闪身而入。她没有点灯,只借着窗外透进来的、极其微弱的天光,径直走向院角一处早已干涸的荷花池。池底淤泥早已板结龟裂,覆盖着厚厚的枯叶和积雪。她蹲下身,拨开积雪和枯叶,手指在冰冷坚硬的池底边缘摸索着。
咔哒。
一声极其轻微、如同枯枝断裂般的机括弹响。
一块半尺见方、颜色与周围淤泥几乎融为一体的石板,被她轻轻撬开!石板下,赫然是一个深不见底的、仅容一人通过的幽暗洞口!一股混杂着泥土腥气和陈旧纸张味道的阴冷气息扑面而来!
崔锦书毫不犹豫,矮身钻了进去。
地道狭窄而低矮,仅能容人弯腰前行。四壁是冰冷的夯土,触手粗糙潮湿。空气污浊沉闷,带着浓重的霉味和尘埃的气息。她摸索着前行,每一步都踏在松软的、不知沉积了多少年的浮土上,发出细微的沙沙声。黑暗中,只有她自己压抑的呼吸声和心跳声在耳边鼓噪。
不知走了多久,前方隐约出现一点极其微弱的光亮。她加快脚步,转过一个弯,眼前豁然开朗。
这是一间不大的石室,四壁光滑,显然是人工开凿而成。石室中央,一张简陋的石桌上,一盏孤零零的油灯正散发着昏黄摇曳的光芒,勉强照亮了周围一小片区域。油灯旁,静静地躺着一个一尺见方、通体黝黑、没有任何纹饰的玄铁匣子。匣子表面覆盖着一层薄薄的灰尘,在灯光下泛着冰冷的金属光泽。
这便是崔国公府世代相传、存放着大齐北境边防核心机密的——秘库!
崔锦书的心跳骤然加速!她快步上前,手指带着一丝不易察觉的颤抖,拂去匣盖上的浮尘。匣盖并未上锁,只在中央位置镶嵌着一个极其精巧的、形似虎头的青铜机括。她深吸一口气,从贴身的内袋中取出一枚小巧的、通体乌黑、顶端雕刻着狰狞虎首的印章——这是她出嫁前,父亲崔远山在病榻上,用尽最后力气交给她的,国公府秘库的钥匙!
她将虎首印章对准机括上的凹槽,轻轻按下。
咔哒。
一声清脆悦耳的机括弹响。
玄铁匣盖无声地滑开。
匣内,整整齐齐地叠放着一卷卷用明黄色锦缎包裹的卷轴!每一卷都用金线系着,封口处盖着崔国公府的玄铁虎符印!最上面一卷锦缎上,赫然用朱砂写着几个触目惊心的大字——北境九边布防总图!
崔锦书的目光瞬间凝固!呼吸也变得急促起来!她伸出冰冷的手指,小心翼翼地解开金线,缓缓展开那卷沉重的布防图!
昏黄的灯光下,巨大的羊皮地图缓缓铺开!山川河流、城池关隘、驻军营地、粮草辎重、烽燧暗道……密密麻麻的标记和蝇头小楷的注解,如同活物般跃然纸上!每一个标记,都代表着大齐北境的一道防线,都凝聚着无数边军将士的血汗与生命!这是崔家世代镇守北疆、用鲜血浇灌出的国之重器!
她的指尖,带着一种近乎虔诚的敬畏,缓缓划过地图上那一道道熟悉的关隘名称——雁门、居庸、紫荆……最终,停留在最北端、也是前世北狄铁骑最先突破、导致边军惨败、父亲战死的那处关隘——落雪口!
前世血与火的惨烈景象瞬间涌入脑海!铁蹄踏破关墙!烽烟冲天而起!父亲身中数箭,犹自拄剑立于城头,最终被乱箭射杀!无数边军将士浴血奋战,尸骨无存!而这一切的根源……便是这布防图被人泄露!被北狄提前洞悉了最薄弱的环节!
滔天的恨意如同冰冷的毒液,瞬间注入她的四肢百骸!她的手指死死攥紧地图边缘,指节因为用力而泛出青白色!
就在这时——
石室入口处,那点昏黄的油灯火苗,毫无征兆地剧烈晃动了一下!
一股极其微弱、却带着凛冽杀气的寒意,如同无形的冰锥,骤然刺破石室沉闷的空气!
崔锦书全身的汗毛瞬间倒竖!心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住!她猛地抬头,目光如同淬了毒的利箭,射向地道入口的黑暗!
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