正月十五,上元佳节。
京城本该是火树银花不夜天,然而皇帝病重,宫中下旨罢了一切庆典,连带着整个京城都笼罩在一片压抑的沉寂之中。八王府内,更是静得落针可闻。梅园簪血的余波未平,空气中仿佛还残留着那日茶水的涩味与血腥气。人人谨言慎行,连呼吸都带着小心翼翼。
栖梧苑书房,烛火燃至深夜。
崔锦书伏案而坐,面前堆积如山的账册已换了一批。自炭库藏金案后,她清查账目的范围扩大,速度也更快。指尖划过密密麻麻的数字,眉头微蹙。连日来的劳神耗力,让她眼底的青色愈发明显,即便敷了脂粉也难以完全遮掩。
云裳悄步进来,剪掉烛花,又添了新茶,看着灯下主子清减的侧影,忍不住低声道:“小姐,夜深了,明日再核吧?您这几日都没好好歇息……”
崔锦书头也未抬,声音带着一丝疲惫的沙哑:“无妨,就快完了。”她指尖点着其中几页,“你看这里,还有这里,御供司去年往宫中输送的锦缎、瓷器、香料数量,与内务府的回执对不上,差额不小。还有这几笔采买南海珍珠和西域宝石的支出,价格虚高得离谱……”
她越看,神色越冷。这些账目做得极其高明,若非她凭借前世记忆和对数字异乎寻常的敏锐,几乎要被那看似平和的假象蒙蔽过去。这已不仅仅是贪墨,更像是一条精心构筑的、窃取皇家贡品中饱私囊的暗道!而这条暗道的尽头,隐约指向一个被层层保护的、权势滔天的名字——苏太妃的胞弟,当朝国舅,苏文正。
“将这些有疑点的,单独誊录一份。”崔锦书将几本账册推给云裳,揉了揉刺痛的额角,“要快,更要隐秘。”
一种莫名的紧迫感攫住了她。李承民的血洗固然雷霆万钧,却也可能打草惊蛇,逼得狗急跳墙。她必须尽快拿到更确凿的证据。
云裳心中一凛,不敢多问,连忙接过账册,走到一旁的小案前,磨墨铺纸,屏息静气地开始抄录。
烛火摇曳,将两人的身影投在墙上,拉得细长。
子时过半,万籁俱寂。
王府西北角,内库房重地。此处存放着王府近十年所有的账册文书,重门深锁,日夜有护卫把守。
然而此刻,库房深处,一个黑影正如同鬼魅般移动。他动作极其熟练地避开几处不易察觉的机关,将几桶气味刺鼻的火油,悄无声息地泼洒在那些堆积如山的账册卷宗之上!随即,他取出火折,晃亮——
轰——!
一团炽烈的火焰猛地窜起!瞬间引燃了浸透火油的纸张!火舌疯狂舔舐着干燥的木架和卷宗,发出噼啪的爆响,浓烟滚滚而出!
“走水了!走水了!内库房走水了——!”
凄厉的惊呼声如同夜枭啼叫,骤然撕裂了王府死寂的夜空!
“快!快救火!”
“水!快打水来!”
“保护账册!先抢账册!”
整个王府瞬间被惊醒!锣声、呼喊声、杂乱的脚步声、水桶碰撞声……响成一片!无数人影从四面八方涌向西北角,火光将半个天空都映成了不祥的橘红色!
栖梧苑内,崔锦书猛地抬起头,手中的朱笔“啪”地一声落在账册上,染开一团刺目的红痕!
“小姐!”云裳脸色煞白地冲进来,“内库房……内库房着火了!说是……说是存放旧账的地方!”
崔锦书的心脏骤然缩紧!她猛地站起身,甚至来不及披上斗篷,疾步冲出书房,奔向院外!
站在院门口,已能清晰地看到西北方向冲天的火光和翻滚的浓烟!夜风带来灼热的气息和纸张燃烧特有的焦糊味!
她的指尖瞬间冰凉!三年账册!她正在核查的、所有有疑点的账册原件,全在那里!这绝不是意外!这是灭证!是继妃势力疯狂的反扑!
“王妃!危险!您不能过去!”侍卫慌忙阻拦。
崔锦书目光死死盯着那片火海,牙关紧咬。此刻冲过去,于事无补,反而可能陷入未知的危险。
她强迫自己冷静下来,深吸一口气,压下胸腔翻涌的惊怒,声音竟异乎寻常的平静:“传令,全力救火。务必……保住尽可能多的账册。”
说完,她转身回到书房,关上了门。将外面的喧嚣与混乱隔绝。
云裳跟进来,急得眼圈发红:“小姐!这……这分明是有人纵火!那些账……”
“我知道。”崔锦书打断她,走到窗边,看着远处映红的天际,眼神冰冷如铁,“烧了的,未必就是真的。真的……”她回头,看了一眼云裳刚刚誊录到一半、墨迹未干的新账册,“在这里。”
云裳瞬间明白了什么,倒吸一口凉气。
“继续抄。”崔锦书的声音没有一丝波澜,“天亮之前,必须完工。”
主仆二人重又坐下,窗外是救火的喧嚣,窗内是笔尖划过纸张的沙沙声,一种诡异的平静在危机中蔓延。
几乎在同一时刻,王府外书房。
李承民并未安寝,正在灯下审视着一封刚刚由边关六百里加急送来的密报。烛光映着他冷峻的侧脸,眉宇间凝着一层寒霜。
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