“血阶新帝”大典的震撼余波，如同投入平静湖面的巨石，在朝野内外激荡起层层涟漪。萧承民以铁血姿态强势回归，崔锦书“位同副君”的无上权威得以确立，昭武朝的权力核心前所未有地稳固。孝端静皇后及其潜藏的势力，在经历了“九鼎烹奸”的毁灭性打击和帝后携手亮相的强势震慑后，似乎真的销声匿迹，蛰伏于深不可测的黑暗之中。
然而，无论是萧承民还是锦书，都未曾有片刻松懈。他们深知，那条毒蛇绝不会就此罢休，只会将毒牙磨得更加锋利，等待着一击必杀的机会。宫廷内外，明松暗紧，影卫的耳目遍布每一个角落，格物院也在锦书的授意下，加紧了对各种奇物、毒药、机关的研究，以应对未来可能出现的非常规威胁。那枚从忘忧山庄死士身上获得的暗红温热玉片，也被列为重点研究对象，虽进展缓慢，但其独特的能量波动已被记录在案。
平静的水面下，暗流从未停止涌动。这暗流，最终以一种最令人意想不到、也最令人心寒的方式，冲破了伪装。
昭武三年，春。为示皇恩浩荡，也为进一步安抚因之前动荡而略显不安的宗室人心，萧承民下旨，于御花园举办一场小范围的皇室家宴，邀请几位近支亲王、郡王及其家眷入宫同乐。宴席气氛祥和，丝竹悦耳，觥筹交错，似乎一切都在向着好的方向发展。
宴至中途，一名身着淡雅宫装、面容被一方素白轻纱遮掩了大半的女子，在侍女搀扶下，怯生生地上前向帝后敬酒。她身形纤细，步履略显蹒跚，露出的额头和眉眼处，隐约可见几道狰狞的、尚未完全愈合的疤痕，似是曾被烈火灼伤。
领她前来的老诚亲王（萧承民的一位皇叔）连忙起身，面带悲戚地解释：“陛下，娘娘，此乃小女若兰。去岁府中不幸走水，若兰为救幼弟，身陷火海，虽侥幸生还，却……容貌尽毁，嗓音亦受损，平日深居简出，今日蒙陛下天恩，特来叩谢天颜。”老王爷言辞恳切，眼中含泪，令人动容。
萧承民和锦书早已听闻诚亲王爱女毁容之事，此刻见这女子如此凄惨模样，又知其孝悌之举，心中不免生出几分怜悯。锦书更是柔声安抚道：“郡主舍身救弟，义举可嘉，不必多礼。容貌不过皮相，郡主心地善良，方是难得。”
那名为周若兰的女子，闻言身体微微颤抖，似是激动，又似是羞怯，深深一福，用沙哑难辨的声音谢恩后，便在侍女搀扶下，默默退至角落，低眉顺眼，不再言语。她那副我见犹怜、与世无争的模样，与宴席上的热闹格格不入，却也未引起太多注意。
然而，就在宴席接近尾声，帝后起身接受众人最后敬贺，准备起驾回宫之际——
异变陡生！
原本安静待在角落的周若兰，不知何时，竟如同鬼魅般，悄无声息地绕到了御座侧后方！她眼中先前所有的怯懦、悲戚瞬间消失殆尽，取而代之的是一种近乎疯狂的怨毒与决绝！她猛地扯下脸上的面纱，露出那张被烈火彻底摧毁、如同恶鬼般狰狞可怖的脸，发出一声不似人声的尖啸：
“昏君妖后！纳命来！”
话音未落，她手腕一翻，竟从宽大的袖袍中抽出一柄长不及尺、通体幽蓝、薄如蝉翼的短剑！剑身闪烁着淬毒的寒光，直刺离她更近、正侧身与一位郡王说话的萧承民后心！
这一下变起肘腋，距离太近，速度太快，所有人的注意力都在前方，护卫根本来不及反应！
“陛下小心！”
千钧一发之际，一直保持警惕的锦书，眼角余光瞥见了那道致命的蓝光！她想也未想，几乎是本能地，用尽全身力气将萧承民向侧面猛地一推！
“噗嗤！”
淬毒的短剑，未能刺中萧承民的后心，却深深地扎进了锦书因推开萧承民而暴露出的右肩胛下方！剧痛瞬间传来，伤口周围一片麻木！
“锦书！”萧承民被推得一个趔趄，回头看到锦书中剑，目眦欲裂，发出撕心裂肺的怒吼！
“护驾！拿下刺客！”侍卫们这才反应过来，刀剑出鞘之声不绝于耳，瞬间将状若疯癫的周若兰团团围住。
周若兰一见未能刺中皇帝，眼中闪过极度的不甘与疯狂，她猛地拔出短剑，带出一溜血花，转身还想扑向萧承民，但已被蜂拥而上的侍卫死死按住。她拼命挣扎，发出野兽般的嚎叫：“可惜！可惜未能手刃你这昏君！孝端静皇后万岁！”
又是孝端静皇后！萧承民怒火攻心，却顾不上审问，一把抱住脸色迅速变得青紫、身体发软的锦书，声音颤抖：“锦书！锦书你怎么样？太医！快传太医！”
锦书靠在萧承民怀中，只觉得伤口处麻木感迅速蔓延，呼吸变得困难，视线开始模糊。那剑上有剧毒！她强撑着最后一丝清明，死死抓住萧承民的手，目光投向被制住的周若兰，用尽力气挤出几个字：“毒……剑上有毒……逼问……解药……她……心……”话未说完，便晕了过去。
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