立秋的风带着点脆生生的凉，吹得老灶台的槐树叶沙沙响。炎耀正往蒸笼里码新蒸的糯米糕，糕上嵌着颗饱满的红枣，像缀了颗小小的红灯笼。“第一笼‘步步高升’成了！”他掀开笼盖，白汽裹着糯米的甜香漫出来，在晨光里凝成薄薄的雾。
炎昭蹲在旁边调酱汁，碗里是打碎的核桃、花生和桂花蜜，用小勺搅一搅，琥珀色的汁液里浮着星星点点的金，是给另一道新菜“前途无量”备的料。“耀哥，你尝尝这甜度？”他舀了一勺递过去，“按秘谱上说的，加了点陈皮末，说是能‘解腻又带劲’。”
胡东东抱着本初中入学手册从里屋跑出来，册子上画满了歪歪扭扭的批注，“军训要带防晒霜”旁边画了个哭脸，“不许带零食”后面打了三个感叹号。“还有五天开学！”他把手册往案板上一拍，震得蒸笼盖都跳了跳，“咱得赶紧去买开学用品，听说三中门口的文具店进了新款钢笔，笔尖滑得像涂了油！”
炎耀往糯米糕上撒了把葡萄干，闻言笑了：“急啥？下午去来得及。对了，记得给小宇也挑份礼物，他不是说想要个新书包吗？”
胡东东眼睛一亮：“就等你这话！我早就看中一款恐龙图案的，背着跟小宇那本《恐龙百科》绝配！”他突然凑到蒸笼前，盯着“步步高升”猛嗅，“这新菜名是谁想的？听着就带劲！”
“是张大爷，”炎昭把调好的酱汁装进小瓷瓶，“他说快开学了，来吃的学生多，起个吉利名，家长孩子都高兴。‘步步高升’是红枣糯米糕，祝成绩往上走；‘前途无量’是核桃芝麻卷，说吃了脑子灵，将来有大出息。”
正说着，刘婶领着刚上初中的孙子来了，小家伙背着个旧书包，书包带磨得发亮。“耀小子，新菜给我来两份！”刘婶往灶台上瞅，“我家这混小子明天报道，吃口‘步步高升’，争取期末考个好名次！”她拍着孙子的背，“快谢谢哥哥们，这糕看着就比你妈蒸的强！”
小家伙怯生生地说了句“谢谢”，眼睛却直勾勾盯着糯米糕。炎耀笑着递给他一块：“尝尝？热乎的，吃了保管有精神。”小家伙接过去，三口两口就啃完了，鼓着腮帮子说：“比我妈做的甜！枣子也大！”逗得刘婶直笑：“等你考了双百，让耀哥给你加双份枣！”
下午的阳光把街道晒得暖洋洋的，三个半大的小子背着空书包，晃晃悠悠往三中门口的文具店走。胡东东走在最前面，手里攥着张皱巴巴的购物清单，是他昨晚对着入学手册列的：“笔记本要带锁的，防止同桌偷看；橡皮要草莓味的，闻着就有动力；最重要的是——得给小宇挑个最酷的书包！”
炎耀背着双手慢悠悠走，看胡东东在路边的小摊前停下，对着个印着奥特曼的铅笔盒挪不动腿。“你都上初中了，还玩奥特曼？”他伸手弹了下胡东东的后脑勺，“小宇喜欢恐龙，先给他挑。”
文具店挤得满满当当，全是采购开学用品的学生和家长。货架上的书包摆得像列队的小士兵，红的、蓝的、印着卡通图案的，看得人眼花缭乱。胡东东一眼就瞅见了角落里那个恐龙书包，墨绿色的帆布上印着只威风凛凛的霸王龙，拉链头是恐龙爪子的形状。“就这个！”他踮脚把书包拽下来，往肩上一挎，原地转了个圈，“帅不帅？小宇见了肯定跳起来！”
炎昭正低头看笔记本，封面上印着《灶王阁秘谱》里的灶台图案，纸页是米黄色的，摸起来糙糙的，像老灶台的青砖。“这个不错，”他拿起两本，“给小宇也带一本，让他记笔记用。”
炎耀在笔架前挑钢笔，笔尖是细细的那种，他想起小宇上次用铅笔写作业，笔尖总断，写的字歪歪扭扭。“拿三支，”他对店员说，“要最细的尖，再配瓶蓝黑墨水。”
三个小子在文具店转了快一个钟头，书包里渐渐塞满了东西：胡东东的草莓橡皮滚到了炎昭的笔记本底下，炎耀挑的钢笔别在书包侧袋里，最显眼的还是那个恐龙书包，被胡东东抱在怀里，像揣着个宝贝。
路过街边的小吃摊时，胡东东突然不走了，盯着摊主手里的糖画直咽口水。“耀哥，咱买个龙形的糖画吧？”他指着锅里融化的糖稀，“给小宇当惊喜的添头，甜滋滋的，寓意也好。”
炎昭掏出零花钱递过去，摊主舀了勺糖稀，在青石板上飞快地画起来，手腕一转，龙的鳞片、龙须就有了形，最后往嘴里一叼，用竹签一挑，一条金灿灿的糖龙就递了过来。“这手艺！”胡东东举着糖龙惊叹，“比我画的恐龙强一百倍！”
往回走的路上，夕阳把三个小子的影子拉得老长。胡东东举着糖龙跑在前头，龙尾巴的糖汁滴在地上，像撒了串碎金；炎昭背着装满文具的书包，步子稳稳的；炎耀手里拎着给小宇买的新文具盒，盒面上画着只笑眯眯的小熊，他总觉得，小宇写作业时看到这只熊，或许就不会那么紧张了。
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