那是曾经被称为城市的废墟。无数摩天大楼的残骸如同巨人的朽骨，杂乱地倾倒、堆积，被厚厚的尘埃与沙土掩埋了大半。钢铁扭曲，混凝土化为齑粉，只有一些异常坚固的结构还顽强地刺破尘封，指向灰蒙蒙的天空。没有任何生命的痕迹，没有植物，没有动物，甚至连微生物活动的信号都微弱到近乎仪器误差。
年轻的弟子们穿行在废墟之间，最初的兴奋早已被眼前的景象冲击得荡然无存，取而代之的是一种沉重的压抑感。他们小心翼翼地采集着样本，用法器记录着数据。
“长老，乙队报告，近地空间尘埃元素分析完成，放射性同位素衰变曲线显示……最后一次全球性的大规模文明活动，至少终结于……一百三十七万地球年之前。”一名负责数据分析的弟子声音干涩地汇报。
一百三十七万年……
这个数字让舰桥内残留的最后一丝侥幸也彻底熄灭。
“丙队报告，遗迹点A-7，发现疑似大型人工地下结构入口，被高强度合金封锁，结构完整性……异常高，请求指令，是否尝试突破？”
穆成的目光从窗外收回，落在那传回的影像上。那是一个半埋在崩塌山体中的巨大金属门户，表面覆盖着厚厚的氧化物，但轮廓依旧坚毅，在荒芜中显得格外突兀。
“准许。谨慎行事，若有任何能量反应或异常，立即撤离。”
命令下达后，他重新将目光投向地球。但这一次，他的视线不再流连于那些显眼的、宏大的地表创伤，而是顺着那弥漫在虚空中的、唯有他这般境界才能隐约感知的“枯萎”痕迹，向着星球的内里——那本应是灵脉汇聚，生命与能量源泉的深处——探寻而去。
他的神识，如同最细微的根须，小心翼翼地穿透地壳，渗入地幔，向着地核的方向蔓延。
起初，依旧是死寂。比地表更甚的、亿万万吨岩石与金属挤压下的绝对沉默。
然而，随着深入，某种“残留”开始显现。那不是灵气的残留，而是……某种“印记”。像是巨大物体碾压过泥地留下的车辙，或者洪流冲刷过河床留下的蚀刻。这些“印记”庞大到难以想象，遍布整个星球内部的结构，构成了一个……网络？
穆成的眉头紧紧锁起，额角渗出细密的汗珠。这种探查极其耗费心神，尤其是在这样一片灵机绝灭之地。
他继续向下。
越来越深。
终于，他的神识触碰到了某种“边界”。不是物理的边界，而是某种……法则层面被强行扭曲、固化后留下的“伤疤”。就在那本应是地核所在，星球最炽热、最充满活力的核心区域。
那里，没有沸腾的熔岩铁核，没有澎湃的能量。
只有一片……绝对的“空”。
不，不仅仅是空。
在那“空”的中央，悬浮着一点极其微小的“异物”。
它非金非石，非光非暗，其存在形式本身就挑战着理解的极限。它静静地悬浮在那里，仿佛亘古如此。从它身上，散发出一种难以言喻的“波动”。那波动微弱到几乎不存在，却又沉重到足以让穆成的神魂都感到刺痛。
它像是在……呼吸。
不，不是呼吸。是“低语”。一种超越了声音，直接在规则层面回响的、冰冷而机械的“低语”。
穆成的神识小心翼翼地、极其缓慢地靠近，试图解读那“低语”中蕴含的信息碎片。那并非任何已知的语言或符文，而是一种更本源的、关于“存在”与“终结”的宣告。
几个扭曲、破碎、却带着无上威严与死寂意味的意念片段，如同冰锥般刺入他的感知：
“……观测……确定……”
“……文明层级：第七阈值……逾越……”
“……执行……肃正协议……”
“……归零……”
“嗡——！”
穆成猛地收回了神识，身形剧震，脸色在刹那间变得惨白如纸，踉跄着向后倒退了一步，若非及时扶住旁边的控制台，几乎要站立不稳。
“长老！”身旁的弟子惊呼上前。
穆成抬手阻止，胸口剧烈起伏，一口灼热的气息堵在喉头，被他强行压下。他抬起头，再次望向舷窗外那颗死寂的星球，眼中之前的悲凉与沉郁已然消失不见，取而代之的，是一种前所未有的、深入骨髓的惊骇与冰寒。
他明白了。
人类的消亡，并非天灾，并非内战，甚至并非他们所猜测的某种资源枯竭或宇宙灾难。
他们……是触犯了某种禁忌。某种被设立于宇宙底层法则之中的、不可逾越的铁律！他们达到了某个不该达到的文明高度，从而引来了……“肃正”！
那深埋于古星灵脉废墟核心的“异物”，就是执行者留下的……印记？或是……哨兵？
而他们，无极道宗，这群追寻着祖地荣光的后裔，此刻，正站在这个巨大的、冰冷的“刑场”之上，站在那可能仍未离去的“行刑者”的注视之下！
“传令……”穆成的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖，“所有探查队伍……立即中止一切活动……撤回‘巡天’……”
他的命令尚未完全出口——
“警告！侦测到未知高维能量扰动！来源……地球内部！强度急剧攀升！”舰载法灵的警报声尖锐地响彻整个舰桥，红色的光芒急促闪烁。
几乎在同一时间，下方传回的登陆小队影像瞬间被狂暴的雪花和扭曲的光斑占据，通讯频道里只剩下刺耳的杂音与几声短促的、充满惊愕与痛苦的闷哼。
穆成霍然转头，目光死死盯向主观测屏。
屏幕上，地球那灰败的表面，数个巨大的、先前未曾发现的几何图案正从地壳之下透出幽暗的光芒，如同缓缓睁开的、冷漠无情的巨眼。
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