自来也的伤势在纲手近乎压榨自身潜能的医疗忍术调理下，以惊人的速度稳定下来，虽然离完全恢复战斗力还差得远，但至少长途跋涉和基础行动已无大碍。而关于鸣人下一步的修行，也早已在高层内部达成共识——必须尽快提升他的实力，以应对随时可能到来的、针对九尾的威胁。身为三忍之一、精通仙术且与鸣人羁绊深厚的自来也，自然是不二人选。
出发的前一日，木叶村口。夕阳将两人的影子拉得很长。
自来也换上了一套便于行动的简装，虽然脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。鸣人背着一个鼓鼓囊囊的背包，脸上写满了对未知修行的兴奋与决心，碧蓝的眼睛闪闪发亮。
“臭小子，这次修行可不轻松，别到时候哭鼻子！”自来也拍了拍鸣人的脑袋，故意用粗鲁的语气说道。
“我才不会呢！好色仙人！我一定会变得超——级强！回来打败佐助那家伙！”鸣人挥舞着拳头，信心满满。
就在这时，一个熟悉的身影无声无息地出现在村口的石碑旁，正是佐助。他依旧是那副冷淡的模样，手里拿着一个不起眼的、灰扑扑的小型储物卷轴。
“哟，佐助，来送行吗？”自来也挑了挑眉，有些意外。鸣人则立刻挺起胸膛，一副“看我马上就要去变强了”的得意样子。
佐助没有理会鸣人那幼稚的炫耀，径直走到自来也面前，将手中的卷轴递了过去。
“给。”他的声音平淡无波。
自来也接过卷轴，入手很轻，好奇地问道：“这是什么？临别礼物？该不会是你小子的修行心得吧？”他半开玩笑地说。
“一些兵粮丸，速食面，压缩饼干，还有净水片和简易医疗包。”佐助报出了一串极其普通、甚至有些“寒酸”的物资清单，“妙木山的伙食……”他顿了顿，眼中闪过一丝微妙的、仿佛亲身经历过般的嫌弃，“……‘特色鲜明’，未必合你胃口，也未必……能提供足够的常规能量补充。这些是备用。”
自来也闻言，脸上露出古怪的神色。他当然知道妙木山的食物是什么德行——那些虫子料理，对于人类（尤其是他这种口味正常的人类）来说，简直是噩梦。佐助这小子，怎么会知道得这么清楚？还特意准备了这些？他看向佐助的眼神多了几分探究。
一旁的鸣人则直接“噗嗤”一声笑了出来，指着卷轴，一脸不信加调侃：“哈哈哈！佐助！你什么时候变得这么婆婆妈妈了？还送吃的？好色仙人可是要去教我超厉害的仙术！才不需要这些普通的兵粮丸呢！妙木山的食物肯定也很厉害吧？”
佐助没有理会鸣人的嘲笑，他的目光直视着自来也，黑色的瞳孔中闪过一丝极其郑重的、近乎警告的意味。他压低了声音，一字一句地提醒道：
“收好。关键时候，能救命。”
鸣人还在旁边嘟囔着“什么嘛，神神秘秘的……”，但自来也已经不动声色地将卷轴贴身收好，用力拍了拍佐助的肩膀，沉声道：“知道了，我会妥善保管。谢了，小子。”
佐助微微颔首，不再多言，转身便走，身影很快消失在村口的暮色中。
“好色仙人，佐助刚才跟你说什么悄悄话啊？那个卷轴里到底有什么？”鸣人好奇地凑过来问。
自来也看着佐助消失的方向，又摸了摸怀中的卷轴，心中那份对即将开始的修行之旅的轻松感消散了不少，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和一丝隐约的不安。他揉了揉鸣人的头发，没有解释，只是说道：
“没什么。走吧，小子，我们的修行……要开始了。”
夕阳彻底沉入地平线，师徒二人的身影，也逐渐消失在通往远方的道路尽头。而那个不起眼的灰色卷轴，则静静地躺在自来也的怀中。
经过一番艰苦的跋涉和初步的“考验”，鸣人终于被深作仙人带到了妙木山的聚居地。修行仙术的前景让他兴奋不已，但当深作志麻两位仙人热情地端上“妙木山特制营养大餐”来款待他们时，鸣人脸上的笑容瞬间僵住了。
只见那大盘子里，堆叠着、蠕动着、散发着难以言喻气味的，是鸣人短暂人生中从未见过、甚至无法用任何已知“食物”概念去理解的……东西。
最显眼的，是几条肥硕的、通体呈现半透明粘液质感、还在微微蠕动蜷曲的、像是放大版蛞蝓的生物；旁边是几串用细树枝串起来的、甲壳色彩斑斓到刺眼、复眼似乎还在反光的巨型甲虫；角落里堆着几只多足的、关节处还在无意识抽搐的、形似蜈蚣但更扁平的节肢动物；而占据盘子另一半空间的，则是一大碗粘稠得如同胶水、呈现出一种不祥的墨绿色、正不断冒出咕嘟气泡、散发着混合了腐败植物与某种刺鼻酸味的浓汤……
“这、这这……这是什么啊？！！” 鸣人的声音陡然拔高，充满了惊骇与难以置信，脸色瞬间变得惨白，胃部条件反射般地剧烈抽搐起来，一股强烈的呕吐感直冲喉咙。他下意识地后退了半步，仿佛眼前的不是食物，而是什么来自深渊的恐怖魔物。
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