北方的天低得厉害，蓝中带灰，像谁把一块洗旧了的厚布绷在头顶。卡拉斯踩着焦黑的碎石往前走，身后那道旧门已经缩成几根歪斜的影。
风从前方吹来，没有水汽，没有焦苦，只有一股极淡极淡的土腥味，像地底翻上来的第一口呼吸。
他走了小半天，脚步在碎石上摩擦，沙沙地响。那盏蓝灯这回没有跟得太近，只在右前方不远不近地飘着，火苗比先前短了一截，像被风压得有些吃力。
他顺着灯走，穿过一片片半埋半露的断墙和土埂，渐渐看见前方地势又塌下去，形成一个极大的凹口。
凹口里积着厚厚一层灰，灰上印着一圈一圈细密的波纹，像水退去后留下的痕迹。没有水源，却比水边更冷。
他走近凹口边缘，看见灰堆里蹲着一个人影。那人背对着他，瘦瘦小小，裹一件灰扑扑的旧袍子，袍角拖在灰里。他正用一根细棍在灰中拨弄，动作极慢极轻，像怕惊着地底什么东西。
卡拉斯没有立刻出声，只站在坡沿往下看。那蓝灯飘过去，悬在那人头顶，火苗轻轻往下一落，像给他打了个招呼。那人抬起头，先看见灯，然后顺着灯的方向转过头来，望见卡拉斯。
是个少年。脸瘦而脏，颧骨上有几道被风刮出的红痕，眼睛细长，黑得发亮。他看卡拉斯的眼神很静，没有惊慌，像早就知道会有人从南边来。
他丢下细棍，站起身，袍子上的灰簌簌往下掉。他比卡拉斯矮大半头，整个人看起来薄得像片纸，风吹过来时，袍角往北掀，露出底下光着的两只脚。
“你从有火的地方来。”他开口。声音沙沙的，像嗓子太久没沾水。
卡拉斯点头：“铁城。有灶台，有火种。”
少年望着他背上的剑，又望了望他怀里的碗，最后把目光落在那盏蓝灯上。
“它已经给你带过路了。”他说，“我见过它。有段日子它自己往南去了，我就知道，南边终于有火种长起来，有人要来了。”
卡拉斯走到凹口底部。灰很软，踩上去像踩在雪里，却不冷。他问：“你叫什么？”
“米罗摩罗。”少年说，“这里没有别人了，叫不叫都一样。不过你问了，我就告诉你。”
他把地上那根细棍捡起来，重新蹲下，在灰里慢慢划拉。卡拉斯走近，看见那灰下埋着许多极细极细极细的线，像什么植物的根须，又像是一张烧焦了的网，灰被拨开一点，就露出一点。
米罗摩罗用手背把灰轻轻拂开，两根手指捏住其中一根细线，极小心地往上一提。那细线极脆，稍一用力便断了一截，可他并不懊恼，只把断下的那一小截放在一旁，继续挑别的。
卡拉斯问他：“你在找什么？”
“冷灰里的火线。”米罗摩罗说，“这地方以前烧过一场极大的火，火走过之后，留下很多根。有些还活着，摸着能暖手。有些死了，碰就断。我每天来翻一翻，找到还活着的，就往北边种一点。种得活，火就多往前走一尺。种不活，就再翻。”
他说着，把一条刚挑出来的细线举起来，递到卡拉斯面前。那线细得像蛛丝，暗红色，随着少年的呼吸轻轻摆着。卡拉斯伸出手，用指尖碰了碰。
极温，温得不像这地方该有的东西。他接过来，线在他指腹上跳了一下，像点微弱的心跳。
他问：“你一直在这里做这个？”
米罗摩罗“嗯”了一声，重新埋头去翻灰，指法很熟，像做了许多年。他一边翻一边说：“我生在这里。爹娘没了，就剩这些火线。蓝灯走了以后，我一个人找。北边还有很长一段路没火，得靠这些线引过去。你来了，我就不是一个人了。”
他站起来，从灰坑里出来，赤脚踩在碎石地上，也不喊疼。他拍拍袍子，对卡拉斯说：“你从铁城来，火种在你怀里、剑上、灯里。我闻得出来。那些火种和这些火线是同一路东西。你要去北方，我也要去。一起走。”
卡拉斯没有拒绝。少年便走到他前头，赤着脚，踩着风，往北边的一条暗沟走去。那盏蓝灯跟在他们中间，火苗极稳极稳极稳。
卡拉斯看着少年的背影，想起阿卡在空庭时也是这么瘦，也是赤着脚，从石阶上一路跟着他走。
他不再多想，抬脚跟上。前面的路还很长，但有人一起走了。
他们沿着暗沟走了大半日。沟底细碎，少年脚步极轻，像走惯了。他偶尔蹲下，在沟壁上抠出几粒暗红色的砂，放在嘴里抿了抿，又吐掉。
他说这砂里带火，不能吃，但能知道地底下还有没有活线。卡拉斯跟在他后面，看他把碎石拨来拨去，也不多问。风吹进沟里，把两人的影子投在壁上，一长一短，随着脚步摇晃。
走到沟口，米罗摩罗停下来，指了指北方。极远处，天幕低得几乎要压到地面。他轻声说：“再过去，就是连灰线都很少的地方了。得靠我们带火走。你怕不怕？”
卡拉斯看着他，沉默片刻，摇摇头。米罗摩罗笑了下，很轻，像灰里点着了一小点火星。
他们出了沟，继续走。少年走在前，蓝灯居中，卡拉斯负剑在后。北风迎面，带来极细的灰与沙。
谁也没有再说话，但脚步很齐。前头黑得厉害，后头也黑得厉害，只剩中间一点蓝火，伴着一双赤脚、一双旧靴，一步步踩进更暗的地方。路还远，天还低。他们走。
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