嘉陵江与长江在朝天门码头交汇，浑浊的江水撞出层层白浪，裹挟着商船、渡船与纤夫号子，在山城的晨雾中蔓延开一片喧嚣。陈生背着山口惠子踏上码头石阶时，裤脚还沾着宜宾山间的泥土，肩头的重量让他脊背微微绷紧，却步速未减。
“这重庆城可真够陡的！”赵刚扛着用粗布裹好的砍刀，气喘吁吁地跟在后面，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，“比咱们在宜宾爬的山还累人，这石梯坎怕不是有上千级？”
苏瑶走在陈生身侧，一手扶着山口惠子的腿，一手留意着周围的动静。她穿着一身洗得发白的粗布短衫，腰间的短刀用布带缠了好几圈，却依旧难掩利落身姿。“重庆是山城，上半城和下半城全靠这些石梯连通。”她抬眼望了望前方错落有致的吊脚楼，“顾先生说过，这里码头多、帮派杂，鱼龙混杂，咱们得格外小心。”
顾砚臣带着苏晚晴走在最后，手里拎着一个沉甸甸的皮箱，里面装着从望江楼带出的文物清单和少量重要资料。“前面就是都邮街，上半城最繁华的地方，咱们先找家客栈落脚。”他推了推眼镜，目光扫过码头边那些穿着短打、腰挎短枪的汉子，“注意那些袍哥打扮的人，朝天门码头是他们的地盘，别轻易起冲突。”
苏晚晴好奇地打量着周围，手里紧紧攥着顾砚臣的衣角。她穿着一身浅蓝色的旗袍，在满是粗粝气息的码头上显得格外惹眼。“这些棚屋真特别，全是竹子做的。”她指着江边那些临时搭建的货栈和客栈，“听说丰水期一来就要拆掉，真是新鲜。”
陈生脚步一顿，侧耳听着周围的动静。码头上人声鼎沸，纤夫的号子、商贩的叫卖声、船工的吆喝声交织在一起，却隐隐有几道不寻常的目光落在他们身上。“别多说话，跟着我走。”他低声叮嘱，背着山口惠子加快了脚步。
穿过几条狭窄的街巷，终于在都邮街附近找到一家名为“临江客栈”的住处。客栈老板是个五十多岁的胖老头，脸上堆着精明的笑，接过陈生递来的银元时，眼睛都亮了。“几位是从宜宾来的？”他一边引着众人上楼，一边随口问道，“最近宜宾不太平，好多人都往重庆跑呢。”
陈生眼神微动：“老板消息挺灵通。”
“那是自然！”老板拍了拍胸脯，“咱这客栈来往的都是生意人，南来北往的消息都能听到些。不过话说回来，最近重庆也不太平，都邮街的‘精神堡垒’天天有集会，特务也查得严，几位行事可得低调些。”
安顿好房间后，陈生将山口惠子放在床上。苏瑶立刻拿出金疮药，小心翼翼地为她清理额头的伤口。山口惠子已经醒了过来，脸色依旧苍白，却眼神清明。“谢谢你，苏瑶。”她轻声道，“还有陈生，昨天多亏了你。”
陈生站在床边，看着她额头上缠着的白布，心里有些不是滋味：“该说谢谢的是我们，要不是你，我们可能都活不过昨天。”他顿了顿，“你说渡边一郎手里还有一份更重要的文物清单，能详细说说吗？”
山口惠子闭上眼睛，回忆起往事：“我父亲原本是日本京都大学的汉学家，抗战爆发后，他拒绝为日军服务，带着我母亲回到中国，想把珍藏的文物捐给国民政府。可渡边一郎是我父亲的学生，他早就觊觎那些文物，还污蔑我父亲是叛国者，杀害了他和我母亲。”
她睁开眼，眼中满是恨意：“我侥幸逃脱后，一直想为父母报仇。后来我查到，渡边一郎不仅想掠夺我父亲的收藏，还在暗中搜集西南地区的珍贵文物，准备分批运回日本。他手里有一份秘密清单，记录着未被发现的文物窖藏地点，还有负责押送的路线和人员。”
顾砚臣推了推眼镜：“这么说来，这份清单关系重大。如果被渡边一郎得手，不知道多少国宝会流失海外。”
“不行，咱们得想办法把清单抢回来！”赵刚急道，“那狗娘养的渡边，上次让他跑了，这次非得给他点颜色看看！”
陈生沉默片刻，缓缓道：“渡边一郎既然来了重庆，肯定会有所行动。咱们现在人地生疏，不能贸然行事。先休整几天，摸清情况再说。”他看向苏瑶，“你和我去打探消息，赵刚留下保护大家，顾先生，麻烦你整理一下现有资料，看看能不能找到清单的线索。”
苏瑶点点头：“好，我跟你去。都邮街是商业中心，应该能听到不少消息。”
两人换了一身普通的衣服，走出客栈。都邮街果然繁华，街道两旁商铺林立，绸缎庄、药铺、茶馆、戏院一应俱全。街道虽然不算宽敞，但人流如织，摩肩接踵。远处的“精神堡垒”广场上，正有不少人聚集，隐约能听到演讲的声音。
“咱们先去茶馆坐坐，茶馆是消息最集中的地方。”陈生低声对苏瑶说，拉着她走进一家名为“品茗轩”的茶馆。
茶馆里座无虚席，说书先生正在台上讲着岳飞抗金的故事，台下叫好声不断。陈生和苏瑶找了个角落的位置坐下，点了一壶茶和几碟点心。邻桌坐着几个穿着长衫的商人，正在低声交谈。
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