“小心点，脚下路滑。”陈生紧紧牵着苏瑶的手，她的手微凉，有些颤抖，显然是有些害怕。
“我没事。”苏瑶轻声回应，握紧了陈生的手，感受到他掌心的温度，心里安定了不少。
走了约莫一个时辰，终于到了码头。一艘小火轮正停在岸边，船头挂着一盏红灯笼。沈若雁吹了一声口哨，船上立刻有人回应，随后放下了跳板。
“快上船！”沈若雁招呼众人，率先跳了上去。
小火轮不大，只有两层，船舱里铺着几张木板床。船夫是个沉默寡言的中年男人，见众人上船，立刻收起跳板，启动了火轮。
火轮驶离码头，朝着下游而去。船舱里点着一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了小小的空间。赵刚找了个角落躺下，没多久就打起了呼噜。沈若雁靠在船舷边，望着窗外漆黑的江面，不知道在想些什么。
陈生和苏瑶坐在一张木板床上，苏瑶有些困了，眼皮不停地打架。陈生脱下自己的长衫，披在她身上：“困了就睡会儿，到了湘西我叫你。”
苏瑶点点头，靠在他的肩膀上，很快就睡着了。她的呼吸均匀而轻柔，发丝拂过陈生的脖颈，带着淡淡的皂角香。陈生低头看着她恬静的睡颜，心里一片柔软，他小心翼翼地调整了姿势，让她睡得更舒服些，目光却始终警惕地留意着周围的动静。
半夜时分，陈生察觉到有人靠近，他立刻睁开眼睛，手悄无声息地握住了腰间的短刀。借着微弱的灯光，他看到沈若雁正站在床边，眼神复杂地看着他和苏瑶。
“怎么了？”陈生压低声音问道，语气带着几分警惕。
沈若雁收回目光，走到船舷边，轻声道：“我只是觉得，你们俩很般配。”她的声音里带着一丝不易察觉的怅然，“苏瑶小姐温柔善良，又勇敢果断，确实是个好姑娘。”
陈生没有说话，只是看着她的背影。他总觉得沈若雁身上藏着很多秘密，她的眼神偶尔会流露出一些与表面不符的情绪，让他有些捉摸不透。
“你是不是觉得，我有可能是‘影子’？”沈若雁突然转过身，直视着陈生的眼睛，语气平静地问道。
陈生心中一凛，没想到她会突然这么问。他没有回避她的目光，坦诚地说道：“在没有找到确凿证据之前，我不会轻易相信任何人，包括你，也包括顾先生他们。”
沈若雁轻轻笑了笑，笑容里带着几分苦涩：“我明白。换做是我，我也会这么做。”她顿了顿，眼神变得坚定起来，“但我可以告诉你，我不是‘影子’。我父亲被渡边一郎杀害，我和他有着不共戴天之仇，我不可能背叛自己的国家，背叛那些牺牲的同胞。”
陈生看着她眼中的真挚，心里不由得动摇了几分。他相信沈若雁说的是真心话，但顾砚臣的话又在耳边响起，让他不得不保持警惕。
“我会找到‘影子’的。”陈生缓缓说道，“不管他是谁，隐藏得有多深，我都会让他浮出水面。”
沈若雁点点头，没有再说话，转身重新望向江面。夜色深沉，江风呼啸，小火轮在江面上颠簸着，朝着湘西的方向驶去。
三天后，小火轮抵达了湘西的沅陵码头。沅陵是湘西的交通要道，水陆交通便利，街上人来人往，十分热闹。这里的建筑风格与重庆截然不同，大多是木质结构的吊脚楼，依山傍水而建，充满了浓郁的地方特色。
众人下了船，沈若雁带着他们来到一家名为“临江客栈”的住处，这家客栈也是袍哥的联络点。老板是个身材魁梧的汉子，见到沈若雁，立刻热情地迎了上来。
“沈老板，一路辛苦！”老板搓着手，脸上堆着笑容，“房间都给你们准备好了，楼上请。”
安顿好之后，沈若雁说道：“我去袍哥分堂一趟，联系一下当地的兄弟，问问洛家寨的情况。你们在客栈里休息，不要轻易外出，湘西的规矩多，免得惹上麻烦。”
“我跟你一起去。”陈生立刻说道，“多个人多个照应。”
苏瑶也站起身：“我也去。”
赵刚挠挠头：“那我呢？我总不能一个人待在客栈里吧？”
“你留在客栈里，注意观察周围的动静。”陈生说道，“渡边一郎的人很可能也已经到了沅陵，我们不能大意。”
赵刚虽然有些不情愿，但还是点了点头：“行吧，那你们小心点。”
沈若雁带着陈生和苏瑶走出客栈，沿着青石板路往前走。街上的行人大多穿着少数民族的服饰，五颜六色的，十分鲜艳。路边有不少小贩在叫卖，卖的都是当地的特产，比如腊肉、酸萝卜、银饰等。
苏瑶好奇地打量着周围的一切，眼睛亮晶晶的：“这里的风景真好，和重庆完全不一样。”
“湘西虽然美，但也危险。”沈若雁提醒道，“这里的宗族势力很强，而且山匪横行，说话做事都要格外小心，不要轻易得罪人。”
三人来到一处挂着“忠义堂”牌匾的院落前，这里就是袍哥沅陵分堂的所在地。门口站着两个穿着短打的汉子，见到沈若雁递来的信物，立刻恭敬地将他们迎了进去。
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