青灰色的天光漫过芜湖城外的阡陌小道，田埂间的枯草沾着晨霜，踩上去发出细碎的脆响。陈生四人脚步急促，却又刻意放轻，沿着荒草掩映的小径疾行，不敢走大路——顾仰之既然布下圈套，必然在官道与渡口都安插了特务眼线，稍有不慎，便会落入层层包围。
赵刚扛着行囊走在最前，粗粝的手掌始终按在腰间的刺刀上，铜铃大的眼睛警惕地扫过两侧的枯树林，每走一段路便停下回头张望，瓮声瓮气地开口：“陈先生，苏小姐，沈小姐，后面没尾巴跟着，俺刚才特意绕了两圈，那些特务应该被甩了。”
他身形壮硕，动作却意外地细致，路过荆棘丛时会主动伸手拨开枝条，生怕刮到苏瑶与沈碧梧的衣摆，粗中有细的模样，让原本紧绷的气氛稍稍缓和了几分。
陈生扶着左臂的伤口，脚步沉稳，只是脸色因赶路微微泛白。苏瑶紧紧挽着他的右臂，指尖始终贴着他的脉搏，一路走一路轻声叮嘱：“慢一点，别扯到伤口，刚才在巷子里动手的时候我就看见绷带渗血了，到了前面的破庙，我先给你重新包扎。”
她的声音轻柔，像江南三月的暖风，拂过陈生紧绷的心弦。他侧过头，看向身边眉眼温柔的姑娘，眼底的凌厉尽数化作缱绻的温柔，抬手轻轻揉了揉她的发顶：“没事，小伤而已，耽误不了事。倒是你，刚才扔石头砸特务的时候，手有没有疼？”
苏瑶一怔，随即脸颊微微泛红，轻轻摇头：“不疼，我力气没那么小。倒是你，总想着别人，从来不顾自己。”
“有你在身边看着我，我自然顾好自己。”陈生低声回应，指尖悄悄与她的手指相扣，掌心的温度透过薄薄的衣料传递，在这料峭的寒风里，成了最温暖的支撑。
走在左侧的沈碧梧将两人的互动看在眼里，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，眼底却依旧凝着凝重。她抬手拢了拢身上的藏青色棉褂，袖中的柳叶刀贴着掌心，微凉的触感让她时刻保持清醒：“陈生，苏小姐，我们不能耽搁太久。顾仰之狡猾至极，他故意让特务透露清水镇的消息，摆明了是引我们过去，清水镇外的乱葬岗与芦苇荡，都是绝佳的埋伏地，我们必须在日落前赶到镇上，抢占先机。”
陈生收回目光，眸底的温柔瞬间褪去，恢复了一贯的冷静锐利。他点头应道：“碧梧说得对，顾仰之熟读兵书，又在支队待了多年，最擅长利用地形设伏，我们走田埂间的小路，绕开芦苇荡，从西侧的河道进入清水镇，那里是镇郊的贫民窟，人多眼杂，反而容易隐蔽。”
“俺听陈先生的！”赵刚立刻应道，转身便朝着西侧河道的方向开路，“河道那边俺熟，去年给镇上的肉铺送过货，那里的船夫大多是穷苦百姓，不会给鬼子卖命。”
四人调整方向，沿着田埂朝西侧河道走去。寒风卷着枯草碎屑掠过耳畔，苏瑶紧紧靠在陈生身边，轻声说起话来，试图缓解众人心中的压力：“陈生，你还记得苏州城外的茉莉园吗？等这次任务结束，正是茉莉花开的时节，我们去园子里摘新茶，晒草药，再也不用躲躲藏藏，再也不用面对枪炮。”
陈生的心猛地一软，转头看向她眼底的期盼，重重点头：“记得，我答应过你，一定带你回去。等揪出顾仰之，保住军火，我们就离开皖南，去苏州，去杭州，去所有没有战火的地方，安安稳稳过日子。”
“还有我和赵刚！”沈碧梧笑着插话，眉眼间难得露出几分少女的灵动，“等战事结束，我要把回春堂开到苏州去，和苏小姐一起做草药，再也不用提心吊胆；赵刚就开一家铁匠铺，打些农具，再也不用摸刺刀。”
赵刚挠了挠头，憨厚地笑了起来：“俺觉得中！俺打锄头镰刀最在行，到时候给你们打最好的药锄，给陈先生打最好的茶炉！”
简单的话语，却像一束光，刺破了眼前的阴霾。在这乱世之中，最珍贵的从不是惊天动地的壮举，而是这份平凡的期盼，是战火中不离不弃的情谊。陈生看着身边的三人，心中暗暗发誓，无论前方有多少陷阱杀机，他都要护着他们平安，护着这份来之不易的温暖。
约莫半个时辰后，四人抵达了清水镇西侧的青弋江支流。河道不宽，水面上漂着几艘乌篷船，船夫们裹着破旧的棉袄，蹲在船头抽着旱烟，见到陈生四人，只是抬眼扫了一眼，并未多言。
沈碧梧走上前，对着一位年长的船夫拱手行礼，语气谦和：“老伯，我们是走商的，遇上匪盗，想搭船去清水镇镇上，船费照付。”
老船夫抬起浑浊的眼睛，上下打量了四人一番，看到陈生臂上的绷带，又看了看赵刚壮硕的身形，沉默片刻，缓缓开口：“上来吧，这年头，谁都不容易。镇上不太平，你们年轻人，小心些。”
“多谢老伯。”沈碧梧连忙道谢，扶着苏瑶先上船，陈生紧随其后，赵刚最后跳上船，轻轻稳住船身。
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