凛冽的寒风，此刻仿佛成了护送队伍前行的仪仗，吹拂过新裁的旌旗与车驾的帷幔，发出猎猎的声响。
身着崭新棉衣、周身暖意融融的羌族首领们，跟随在凌云车驾之后，怀着愈发浓厚的好奇与期待，离开了大将军府前那肃穆而宽阔的广场。
车队辚辚，驶出巍峨的城门，碾过官道，朝着洛阳郊外苍茫的冬日原野驶去。
约莫半个时辰后，一片广袤而齐整的田畴映入眼帘。
虽已深秋，万物显露出凋敝的迹象，远山近树一片萧瑟，但这一片沿着缓坡展开的土地上，却仍有星星点点的洁白，顽强而醒目地点缀在略显枯黄的植株枝条之上。
在铅灰色天穹的映衬下，那一片片轻柔的白色，宛如残雪，又似云絮坠落田间，宁静中透着一种奇异的生机。
这便是凌云口中所言的“一千亩棉田”了。
众人下车，踏着略显坚硬的田埂走入田间。泥土的气息混合着淡淡的植物干香扑面而来。
虽然大部分棉株上的棉桃已经采摘完毕，枝干略显空疏，但仍有一部分晚熟的，或是特意留作展示的棉株上，绽开着或大或小、蓬松柔软的棉絮。
凌云率先俯身，动作熟稔地避开枝刺，摘下一朵饱满的棉花，递给身边一位鬓发斑白、眼神矍铄的羌族老首领。
那首领神色郑重，双手接过，先是置于掌心仔细端详其形态，然后用粗糙的手指轻轻捻动、揉搓，感受着那丝缕般纤维的细腻与独特的韧性。
接着又小心地捏住两端，缓缓向两侧拉扯，那看似柔弱的絮朵竟展现出良好的延展与弹性。
最后，他凑到眼前，几乎贴着鼻尖，审视其洁白而无杂质的色泽，口中不禁发出低低的惊叹。
周遭的其他首领们也纷纷围拢，或蹲或站，亲手触摸那些尚未完全绽开的棉桃坚硬的外壳，再对比已然怒放的松软絮朵，小心翼翼地捏取一丝，放在指间反复体会。
他们来自风吹草低见牛羊的游牧之地，对牲畜的皮毛骨肉了如指掌，温暖向来与兽皮、毛毡紧密相连。
此刻，亲眼见到、亲手触及这从泥土中生长出来的、毫不逊色于羊毛的轻柔温暖之物，固有的认知受到了巨大的冲击。
一些精于生计、惯于为部族未来盘算的首领，目光已不止停留在眼前的棉朵上，而是游移向田地的边界、土壤的质地，心中暗自思量。
若我部族所在的河谷台地、向阳坡麓也能引种此物，哪怕只是小片试种……
离开棉田，队伍转向一处炊烟袅袅、屋舍连片的工坊区。
尚未踏入高大的坊门，便听到一阵阵沉闷而富有节奏的“嘭、嘭”声，规律地震动着空气，仿佛大地稳健的心跳。
进入一座异常宽敞、以木柱支撑、苇席覆顶的棚屋，景象豁然开朗。
只见数十名精壮的工匠，正赤膊或身着短衫，全力操作着一种他们前所未见的器械——弹棉弓。
那弓身硕大，几乎与人同高，坚韧的竹木为弧，牛筋或绳索为弦。工匠们或持弓身，或挥动木槌般的弹棰，重重击打在绷紧的弓弦之上。
霎时间，弦身剧烈震颤，发出沉闷而有力的轰鸣，将被初步清理过的、堆积如小山的原棉，一遍又一遍地击打、梳理。
在这单调却充满力量的反复作业下，肉眼可见的灰尘与细小杂质从棉絮中被分离、扬起。
而原本有些板结、缠连的棉花，则如同被施了魔法般，逐渐变得无比蓬松、洁白，体积膨胀开来，宛如刚刚出炉、最轻柔的云朵，又似新降的初雪堆叠。
工匠们古铜色的脊背上滚动着汗珠，在屋内炉火与气窗透入的天光映照下闪闪发亮。
他们的动作协调而充满韵律，那原始工具与人力结合所迸发的效率，正在将天地所赐的天然产物，进行初步却至关重要的驯服与改造。
羌族首领们看得目不转睛，不少人情不自禁地向前挪动脚步，想要看得更真切些。
他们中许多人都曾亲手参与过鞣制皮革、梳理羊毛的过程，深知“梳理”这一环节对于材料质感提升的关键。
此刻见到汉地工匠以如此器械和规模进行类似的工序，震撼之余，更感精妙。
当管事将一团刚刚弹好、热气尚未散尽的棉絮递到他们手中时，那触感之松软均匀、洁白无瑕，远超田间刚摘的原始状态。
一种融融的暖意似乎已提前蕴含在这蓬松的结构之中，握在手里，轻若无物，却又充实饱满。
下一站是纺织工坊。这里的光线更为明亮，声音也从单一的“嘭嘭”声，变成了连绵不绝、嘈切纷繁的机杼交响。
景象也更为壮观。数十架改良过的织机整齐排列，每架织机前都坐着一位神情专注、手脚并用的女工。
她们的手像穿梭的蝴蝶，脚有节奏地踏动踏板，手中的梭子带着纬线在层层经线间飞速往来，发出清脆的“哐当”声。
经纬交错，仿佛在编织时光，原本细弱的棉纱，就在这看似重复枯燥的动作中，神奇地延展成一匹匹或宽或窄、或密或疏的棉布。
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