声音在帐内回荡，充满了真切的惊惧与沉重的自责。
他深知眼前这位年轻大将军的份量，更透彻地明白昨日宴席上那番“汉羌一家、共荣凉州”的承诺，对于凉州未来、对于各部羌人意味着什么。
倘若因自己女儿的过失，导致大将军有丝毫闪失，莫说烧当部承担不起这滔天干系，恐怕整个凉州羌族与朝廷之间刚刚萌发、尚显脆弱的信任纽带，也将顷刻崩断。
帐内空气仿佛凝滞了一瞬。阿莱塔更是脸色倏地一白，贝齿轻轻咬住下唇，默然挪步到父亲身后，也深深垂下了头，肩背微微绷紧。
凌云见状，忍着腿上阵阵不适，勉力微微抬手，语气温和却自有一股抚慰人心的宽厚力量：
“芒中族长，这是做什么，快快请起。此事纯属意外机缘，绝非任何人之过错。阿莱塔姑娘非但无过，反而于我有救命大恩。
若非她当时反应迅疾、处置果断，又恰好识得此蛇毒性、懂得救治之法，凌云此刻焉能安卧于此与族长叙话？
族长万万不必如此自责，更不可因此责罚阿莱塔姑娘。若如此，倒叫凌云心中不安了。”
他略缓了口气，看着芒中依旧紧绷、不安的神色，继续温言道：
“凌云此番西来凉州，本意便是与诸族父老坦诚相见，共谋此地长治久安与发展生息。
既是深入山野实地勘察，难免遇到些磕碰风险，此乃寻常之事，何足挂怀？
族长若为此事耿耿于怀，反倒显得生分，辜负了我们昨日共饮时许下的情谊。
况且，今日阿莱塔姑娘不仅救了我，还主动提议，将黑水河滩那片宝地用于兴建工坊，此乃顾全大局、深明大义、着眼长远之举，凌云深感欣慰。
亦更觉烧当部赤诚可鉴，足可倚为肱骨。此事就此揭过，万勿再提‘责罚’二字，休要伤了彼此和气。”
芒中听凌云这一番话，言辞恳切诚挚，非但毫无怪罪之意，反而处处为自己女儿开脱，更对烧当部赞誉有加，心中那块压得他几乎喘不过气的大石，这才轰然落地。
他抬起头，虎目之中竟微微泛红，交织着难以言喻的感激与激动：
“大将军胸怀……真如草原蓝天般广阔无垠！芒中……惭愧无地！小女自幼长于山野，野性未驯，以致惹下这般祸端，幸得大将军如此宽宏大量！
大将军放心，黑水河滩之地，我烧当部绝无二话，必定全力支持工坊建设！
日后但有所需，无论人力、物力，烧当部上下数千口，必效犬马之劳，绝无推诿！”
说着，他抬手重重拍击自己胸膛，发出沉闷而坚实的响声，这是羌人最为郑重、视为性命的承诺。
凌云苍白的脸上露出些许笑意，点头道：
“有族长此言，凌云便彻底放心了。夜色已深，族长奔波劳碌一日，还请早些回去歇息。此处有内子与阿莱塔姑娘悉心照应，尽可安心。”
芒中又再三拱手告罪，并表达了感激之情，这才起身。
他目光复杂地看了一眼垂首立在身后的女儿，喉头动了动，最终只是化作一声几不可闻的叹息，对阿莱塔低声道：
“好生照料大将军，须臾不可懈怠，不得再有丝毫差池！”
言罢，又转向董白，躬身行了一礼，这才带着满心的余悸与感激，退出了帐房。
帐内重新恢复了安静，只余药香袅袅。经此一番波澜，董白对阿莱塔及其父女的观感，又有了些微妙的转变，那最初的戒备与审视，悄然融化了几分。
她将煨得恰到好处的药汤小心端过，先在自己唇边试了试温度，才一勺一勺，极耐心地喂凌云服下。
阿莱塔则默不作声，已将夜间可能需要更换的洁净敷料与温水一一准备妥当，安置在触手可及之处。
夜色愈深，寒意渐浓，远处广场的篝火终于完全熄灭，只剩巡夜人规律而沉稳的脚步声与远处零星的犬吠，点缀着辽阔的夜空。
董白与阿莱塔依着先前的约定，开始了第一次轮值。
董白坐在榻边矮墩上，轻轻握着凌云未受伤的那只手，指尖传来他温热的体温，低声说着些家常闲话、洛阳旧事，言语温柔，意在宽慰其心。
阿莱塔则静静守在仍有余温的小药炉旁，借着油灯昏黄而温暖的光晕，手持药碾，将明日需用的几味药材细细研磨成粉，神情专注，动作轻缓。
两个出身迥异、性情不同的女子，因为榻上这个共同关切的男人，在这飘散着淡淡药草苦香的羌人帐幕里，形成了一种无需多言、静谧而奇异的默契。
帐外，凉州秋夜的星空格外高远璀璨，银河如练，无数星子静静闪烁。
仿佛亘古以来便如此沉默而温柔地注视着这片广袤土地，以及其上正在悄然萌发、交织的新联系与无尽希望。
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