冲出萧县的惊险并未让吕布有丝毫喘息之机。他深知，关羽、张飞绝非庸碌之辈，那震天的杀声与城门处的火光，恐怕早已惊动了这两尊凶神。
此刻，他们定然已领着精锐骑卒，快马加鞭，循着踪迹追蹑而来。
他不敢有丝毫耽搁，借着微弱的星光与早已刻入脑海的路线图记忆，吕布率着仅存的八名亲州亲卫，折向东北，一头扎进更深的夜色里。
向着陈宫信中反复标注的、沭水上游一处人迹罕至的隐蔽浅滩渡口疾驰。
赤兔马纵然神骏非凡，但经过一整日不间歇的狂飙，外加方才城门口那电光石火般的全力冲刺，此刻也显出了疲态。
往日流火般的毛色在暗夜中黯淡了许多，口鼻喷出的粗重白气，在初春料峭的寒风中凝成一团团转瞬即逝的雾。
其余亲卫的坐骑更是汗出如浆，肌肉颤抖，喘息之声犹如破旧的风箱，在寂静的荒野间显得格外刺耳。
众人皆咬紧了牙关，伏低身子，用尽最后的气力鞭策着胯下伙伴，在崎岖不平、荆棘偶现的野地间深一脚浅一脚地穿行，只求离那可能的追兵远些，再远些。
约莫一个多时辰后，前方潺潺水声渐闻，空气中湿润的水汽也浓重起来，夹杂着泥土与腐草的气息。
众人精神为之一振，强打精神加快速度。不多时，一条在黯淡星光下泛着细碎鳞光的大河，如沉睡的巨蟒般横亘眼前，正是沭水。
岸边芦苇丛生，高可没人，在夜风中发出沙沙的呜咽。
水声哗哗流淌，却不见任何桥梁的影子，唯有靠近一处河湾的浅滩旁，系着一艘破旧不堪的小小木船，随着水波无力地轻轻摇晃。
那船极小，船板斑驳，看去至多只能勉强承载一人一马，还需小心维持平衡，否则极易倾覆。
“君侯，就是这里！” 一名精干亲卫跳下马，对照手中简略地形与眼前光景，压低声音急促道。
然而，看着那孤零零、仿佛随时会散架的小船，再看看身后人困马乏的九人九骑，所有人的心都直往下沉。
八名亲卫，加上吕布，九人。以此船的容量和这沭水的宽度，要将所有人马平安渡过去，往返接运，至少需要大半个时辰！
这还不算马匹可能受惊不肯上船、船只往返途中耽搁的时间。而追兵的马蹄声，或许下一刻就会撕裂身后的夜幕！
吕布翻身下马，脚步略显虚浮地走到水边，冰凉的湿气扑面而来。
他望着对岸那一片朦胧混沌的黑暗轮廓，又猛地回头，看向身后那八张沾满尘土、写满疲惫却依旧挺直脊背、目光灼灼望向自己的脸庞。
他眼中闪过一丝复杂难言的痛色与决然：“分批渡！某家先过，尔等依次……”
“君侯！” 话未说完，一名年纪稍长、鬓角已见霜色的老卫猛地单膝跪地，声音不大，却异常坚定地打断了吕布。
他抬起头，脸上刀刻般的皱纹里嵌着尘土，那双见过太多生死离合的眼睛，此刻却亮得惊人，如浸在寒水中的铁：
“君侯！如此渡法，太缓！追兵转瞬即至，若被他们堵在此岸，弓弩齐发，或是纵马泅渡追来，我等便是瓮中之鳖，万事皆休！”
“那你说如何？！” 吕布心头焦灼如火焚，低吼道。
那老卫环视了一圈生死与共的同伴，众人目光在空中交汇，无声中瞬间便达成了某种悲壮而默契的共识。
他深吸一口带着河水腥气的冷气，对吕布重重抱拳，每个字都像是从胸腔里挤出来：
“君侯！请君侯即刻上船，携赤兔马先渡！我等……就此别过，为君侯断后！”
“什么？！胡言乱语！” 吕布虎目圆睁，须发戟张。
“君侯！” 另一名脸上带着深深刀疤、相貌狰狞的亲卫也“噗通”跪倒，声音嘶哑却斩钉截铁，如金石交击。
“君侯身负大小姐日夜期盼，背负公台先生运筹帷幄之心血，更关乎我等并州老弟兄将来之出路！
君侯安危，重于泰山！岂能因我等拖累，一同陷于此绝地？若君侯有失，我等纵苟活，又有何面目立于天地之间？！”
“正是此理！” 又一人接口，语调急促，“追兵锋芒，唯在君侯。
我等在此，据守河岸，或可稍作阻拦，拖延片刻，为君侯渡河与抵达对岸隐匿争取那生死一瞬！
即便力战不敌，四散而去，他们首要目标仍是追击君侯，未必会耗时费力全力搜捕我等散卒。
待风头稍过，我等再设法化整为零，或扮作逃难流民，或潜入山间小道，总有机会潜往青州与公台先生汇合！这，总好过此刻全军覆没于此，一起坐以待毙！”
“君侯！快上船吧！”
“莫要再犹豫了！”
“保住君侯，我等并州子弟，方有将来可期！”
八名亲卫纷纷跪倒，七嘴八舌，话语虽因急切而略显杂乱，但那心意却通明如镜，炽热如火。
他们跟随吕布多年，从并州到洛阳，从长安到中原，经历过睥睨天下的荣耀巅峰，也品尝过颠沛流离的惨痛败亡，深知此次仓皇东奔，是吕布，也是他们这些根在并州的老人最后、也是唯一可能抓住的生机。
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