黑漆公案上堆满了公文，县令刘庆元正坐在案后批阅。
林呈上前躬身行礼：“下官林呈，拜见大人。”
刘庆元连忙起身扶起他，语气恳切：“终于有人来帮我了！这公务多到我连歇口气的功夫都没有，你来了正好帮我分担些。希望你能发挥所学，咱们一同把清河县治理好。”
林呈又惊又喜，连忙应下会尽力做事。
之后，他顺利拿到了县丞办公所需的文档、印信、账目，以及清河县地方事务的相关记录。
一切顺利得有些不真实。
刘庆元给了林呈两天时间找住处。
他先付清了五位护卫的工钱，又让李大根带着侄儿们找了处合适的宅院。
随后，他将提前准备好的礼物分别送给同僚上司。
做完这些，便一头扎进了工作里。
没打开文件前，林呈还在想：“我的同事们都是好人，大好人！”
可等他花了五天时间摸清清河县的状况后，才恍然大悟：“难怪同事们对我一点敌意都没有。这工作，应当是没人愿意接手的！”
就说县丞负责的户籍管理，这是县丞最核心的工作之一。
按照朝廷规定，户籍黄册每十年要重修一次，需查清本县新增人口、死亡人口、流民安置情况……确保户籍与实际人口一致。
可清河县的黄册，往上推二十年都是一团乱麻。
人口二十年不增不减，这简直是天方夜谭！
再看赋税征收。县丞需监督各里正落实赋税征收，协调贫困户免税、富户足额缴税等事宜。
可清河县已经欠了朝廷三年赋税，也就是说，这三年里，清河县一分税都没上交过。
去年以“蝗虫泛滥”为由欠税，前年说“大旱颗粒无收”，再往前一年，又推说是“金国人入关烧杀抢掠，导致粮食绝收”，借口一套接一套。
面对这一堆烂摊子，林呈一时不知道从何下手。
更让他头疼的是，眼下临近秋收，又到了征收粮税的时候。
夜里睡觉时，林呈打了个寒颤，他想通了一些事情：“今年这情况，要是让我去征粮税，非被本地人打死不可，这一路过来，我可没少看到本地人互殴，民风彪悍得很。”
想了一夜，林呈有了主意：先让自己“忙”起来，等县令要派人征粮税时，他就能以“手头事没做完”为理由推脱。
他拿出十几两银子，买了些酒肉贿赂衙役，然后带着七个衙役去找各乡各村的里正，离开县城逐乡逐里地核查人口、重造黄册。
每一户的死亡人口、新增人口、失踪人口，他都一一记录在案，故意拖延回城时间，带着衙役们，吃住都和村民们一起。
林呈手头不缺钱，每天都让侄儿去买些好酒好肉，分给一同办事的衙役。
这七个衙役得了好处，对他心服口服，凡事都言听计从。
每隔七天，林呈就派一个衙役回县衙向刘庆元汇报工作进度，自己则带着其他人去下一个村子，主打一个“让人找不着”。
县衙内，刘庆元盯着堂下跪着的手下，脸色不善：“你说什么？没找到林明远？他不是在小河村吗？昨天那衙役可不是这么说的！大胆，竟敢骗我！来人，把那谎报的衙役拖下去，重打二十大板！”
下跪的手下连忙磕头：“大人息怒！姓林的昨天确实在小河村，可今天一早就走了。小河村的人说，他们天没亮就离开了，没人知道往哪个方向去了。”
刘庆元猛地一拍惊堂木，声响震得公案上的公文都颤了颤。
他恼怒道：“本以为是个好拿捏的毛头小子，没想到这么狡猾！哼，这次让他躲过去了，下次可没这么容易！”
他心里暗自盘算，得找个罪名安在林呈身上，逼他完全听从自己做事。
找不到县丞，眼下征收粮税的事拖不得，刘庆元只好招来典吏和师爷：“今年的粮税，你们带人去收。多带几个胥吏，下手轻些，有多少收多少，别把人逼急了造反。”
典吏眼珠一转，嘿嘿笑道：“大人，今年多地绝收，咱们不如上报朝廷，就说灾情严重，要点抚恤银来？”
刘庆元摸着胡子点头：“正有此意。”
几人相视一笑，师爷趁机拍马：“大人，今天刚到了一批新货，要不下值后去松快松快？”
刘庆元微微颔首应了。
林呈在乡下一直待到十月底，才带着重造好的黄册回到清河县。
这段时间，他确实没偷懒，不仅摸清了清河县辖下所有村子的人口，还将数据一一核对清楚。
比起旧黄册上的登记人数，实际人口少了四分之一。
旧黄册上写着有十几万人，可实际清点下来，只有八万多人。
林呈面带沉重，将新黄册呈给刘庆元：“大人，这是下官整理的新黄册，请您查收。”
刘庆元翻开黄册，看到最终的统计人数时，瞳孔骤然紧缩：“真少了这么多人？”
“大人，确认无误。”林呈点头。
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