直到那日。
那是个闷热的午后，天色骤变，乌云墨染般压下来，顷刻间暴雨倾盆。我记挂他午睡窗扉未关，恐他着了风寒，方才送去的汤药也不知他喝了否，便撑了伞，冒雨再去探看。
院门虚掩，我正要叩门，却听得屋内传来谈话声，并非他一人。一个陌生的、略显苍老的声音响起，带着几分玄虚：“柳公子，你身上这股妖气，近日是愈发浓重了。”
我的心猛地一沉，收住了脚步，隐在门边的风雨廊下，屏息静听。
是柳生的声音，带着我熟悉的温润，此刻却透着一丝惊惧与迟疑：“道……道长此言当真？晚辈近来身子虽好了许多，但夜间总觉心神不宁，偶有噩梦缠身。”
那被称作道长的声音冷哼一声：“公子岂不想想，为何三年前你病入膏肓，那女子出现后，你便不药而愈？世上哪有如此巧合之事？老道游方至此，见你宅院上空妖云笼罩，特来点化。此女每日送来的花草药石，只怕皆是妖物所化，日久天长，不仅吸你阳气，更会惑你心神！”
雨点噼里啪啦砸在伞面上，溅湿了我的裙裾，一股寒意自脚底窜起，瞬间冰封了四肢百骸。我听见柳生声音发颤，带着恐惧下的决绝：“晚辈……晚辈亦有所疑。她美得不似凡人，行为又过于蹊跷。若她真是妖孽……还请道长慈悲，施法……除之，保一方安宁！”
“除之”二字，如冰锥刺入我心口，比那檐下顺着瓦楞流下、滴在我颈间的冰冷雨水，更要寒冷千万倍。
原来，我千年修行，三载付出，在他眼中，不过是“妖气缠身”，“非我族类”。原来，那些他笔下的“花中仙子”，那些温言软语，在得知我可能是“妖”的瞬间，便可化为请人“除之”的恐惧与厌弃。
雨水模糊了视线，我不知自己是何时转身，如何深一脚浅一脚回到那间赁来的小屋的。院中那些我精心呵护的花朵，在暴雨中瑟瑟发抖，残红狼藉。我站在镜前，看着镜中那张依旧娇艳的脸庞，指尖触及，一片冰凉。
妖？是啊，我本是妖。山中千年，我见过同修吸取日月精华，也见过精怪吞吐生灵血气。我选择的是最笨拙、最缓慢，却也最干净的道路。我为报恩而来，倾尽所有，换来的，竟是一句“施法除之”。
心口的疼痛渐渐被一种更深的寒意取代。那是对人性易变的寒意，也是对自身天真付出的自嘲。既然温婉顺从换不来真心相待，既然这人间容不下我这点报恩的执念……
我抬手，轻轻拂过鬓边一枚将谢的牡丹绢花，眼中最后一丝属于“芷清”的柔软褪去，取而代之的，是深山幽谷中，那株千年牡丹历经风霜雨雪、雷霆淬炼出的孤冷与桀骜。
也好。
既然尔等欲斩妖，便莫怪我这花妖……颠倒乾坤。
我回到屋内，闩上门。不再去理会屋外的狂风暴雨，也不再牵挂那城西小院里的药炉是否熄灭。我盘膝坐在榻上，开始凝聚这千年来，我甚少动用的本源妖力。空气中弥漫起浓郁异香，那是牡丹盛放到极致、即将凋零前释放的芬芳，甜糜而危险。屋外院中的花草，仿佛受到感召，以肉眼可见的速度疯狂生长、绽放，然后又迅速衰败，周而复始，呈现出一种诡异的生机与死寂交织的景象。
次日，雨歇天晴。小城似乎恢复了往日的宁静。但有心人会发现，卖花女芷清没有出现。柳生家中，那游方道人已设下法坛，桃木剑、符纸、铜钱剑一应俱全，严阵以待。道人神色凝重，对忐忑不安的柳生道：“公子且安心，今日午时三刻，阳气最盛，便是那妖物伏诛之时！”
柳生坐立难安，目光不时瞥向窗外那条空荡荡的青石板路，心中五味杂陈，有恐惧，有期盼，或许，还有一丝连他自己也未察觉的……悔意？
午时将近，烈日当空。
我所居的小屋，门窗紧闭，却有无形无质的浓郁花香弥漫而出，笼罩了整条小巷。寻常百姓只觉今日花香格外醉人，吸上几口便有些醺醺然。而那道人与柳生所在的小院，却感到一股沉重的压力，仿佛空气都凝固了。
“时辰到！妖孽，还不现形！”道人大喝一声，脚踏罡步，桃木剑直指我家方向，一道黄符激射而出。
也就在这一刻，我紧闭的房门无声洞开。
没有狂风，没有黑烟，更没有青面獠牙。我依旧穿着那身素雅的衣裙，缓缓步出。只是，我的长发无风自动，眼眸深处，氤氲着瑰丽而诡异的紫红流光。每踏出一步，脚下的青石板缝隙中，便迅速生出嫩芽，绽放出大朵大朵、色泽妖异的牡丹，瞬息间，我走过的路，已成一条花径。
“妖孽？”我轻声重复，声音空灵，却带着撼人心魄的力量，远远传开，“道长口口声声除妖卫道，可知何为妖，何为道？”
道人脸色一变，显然未料到我的声势如此之盛，他厉声道：“非我族类，其心必异！蛊惑凡人，吸食精气，便是妖孽行径！”
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