我追问是什么线索，他却不肯再多言，只匆匆离去。
那竟是我最后一次见到活生生的小栓。
第二天，小栓的尸体在河边被发现。他半截身子泡在水里，双手紧紧攥着一块红色的碎布，眼睛死死盯着天空，满是惊恐。最令人毛骨悚然的是，他临死前用木棍在沙滩上划下了几个歪歪扭扭的字：“正午...红布...”
小栓的葬礼上，我默默立下誓言：不管这是人是鬼，我都要让它付出代价。
根据古籍记载和小栓临死前的提示，我准备了红布、铜铃和一瓶河水——书上说活水可阻阳魅。我还特意磨利了祖传的匕首，将它藏在腰间。
接下来几天，我像个游魂般在村里游荡，寻找任何可能的线索。正午时分，当别人都躲在家中时，我却故意在村中走动，希望能引出那个所谓的“阳魅”。
第七天午后，我疲惫地回到家中，却发现母亲正对着祖宗牌位焚香祷告。
“儿啊，你别再查了。”母亲泪眼婆娑，“你爹当年就是不信邪，结果呢？”
我愣住了。父亲在我五岁时暴病而亡，难道他的死也与阳魅有关？
在我的追问下，母亲终于道出了一段尘封的往事。
原来二十年前，村里也曾发生过类似的命案，当时父亲和几个年轻人不信邪，故意在正午去阳魅出没的地方蹲守。结果其中一人意外死亡，父亲虽然侥幸活了下来，却从此一蹶不振，没过几年就郁郁而终。
“你爹临死前说，他看见了...那东西没有脸，就像个影子...”母亲颤抖着说，“从那以后，咱们家每年都要在门窗上挂红布，就是怕那东西找上门来。”
这番话非但没有吓住我，反而让我更加坚定。如果阳魅真的存在，我要为父亲、为阿芸、为小栓报仇；如果是有人在搞鬼，我也要撕下他的伪装。
次日清晨，我决定去小栓遇害的河边再看看。就在那片河滩上，我发现了一处不寻常的痕迹——几棵芦苇被人为地折弯，形成一条不易察觉的小径。顺着这条小径，我在芦苇丛深处找到了一个隐蔽的洞穴。
洞口不大，刚够一人弯腰进入。我点亮随身携带的灯笼，小心翼翼地走了进去。洞穴初极狭，才行十余步，豁然开朗。眼前出现一个宽敞的洞室，洞壁上刻满了诡异的符号，正中有一个石台，台上摆放着几个小瓷瓶和一堆已经干枯的草药。
我走近石台，拿起一个瓷瓶闻了闻，一股刺鼻的气味扑面而来。正当我仔细查看那些草药时，洞外突然传来了脚步声。
我急忙吹灭灯笼，躲在一块巨石后面。
来人点亮了洞内的油灯，我终于看清了他的脸——竟然是村里的郎中，陈先生！
陈郎中平日里温文尔雅，免费为穷人看病，在村里很有威望。只见他熟练地拿起石台上的瓷瓶和草药，开始调配什么，嘴里还念念有词：
“...还差一个，再有一个就够了...”
我屏住呼吸，继续观察。陈郎中调配完药物后，从怀中掏出一本笔记，借着灯光翻阅。我隐约看见笔记上画着各种人体图形，标注着穴位和经络。
“二十年了...终于快要成功了...”他喃喃自语，声音中透着疯狂，“师尊，你的‘纯阳丹’就要炼成了，只要再取一个年轻处子的阳气...”
我心头一震，瞬间明白了一切。所谓的“阳魅”，根本就是陈郎中为了炼什么丹药而制造出来的幌子！他利用村里的传说，精心挑选受害者，用药物或其他手段制造恐怖死状，让所有人都以为是鬼魅作祟。
愤怒几乎让我失去理智，我下意识地向后退了一步，却不小心踢到了一块石子。
“谁？”陈郎中猛地转身，眼神锐利如刀。
我知道藏不住了，索性站了出来：“是你杀了阿芸和小栓？”
陈郎中先是一惊，随即露出诡异的笑容：“原来是李家小子。既然你找到了这里，想必是猜到了七八分。不错，那些人都是我送他们上路的，包括你爹。”
“我爹？”我握紧了拳头。
“二十年前，他和你一样不知天高地厚，非要追查到底。我只好送他同伴上路，他虽侥幸逃脱，却中了我特制的‘离魂散’，生不如死。”陈郎中慢条斯理地说，仿佛在谈论天气一般平常。
“为什么？就为了你那该死的丹药？”
“纯阳丹，服之可延寿百年，羽化登仙。”陈郎中眼中闪烁着狂热的光芒，“古籍记载，需取七七四十九个纯阳之体的精气，以秘法炼制。那些年轻人，都是在正午时分阳气最盛时出生，正是炼丹的最佳材料。”
我计算了一下，连最近的刘寡妇在内，受害者才六人，离四十九人相差甚远。想到这里，我不寒而栗。
“你本不在我的名单上，”陈郎中惋惜地摇头，“可惜你自投罗网。今天就留下来吧！”
话音未落，他袖中突然飞出一把粉末。我早有防备，急忙用衣袖捂住口鼻，同时拔出腰间匕首向他刺去。
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