我打开袋子，里面是整整五十块亮闪闪的“袁大头”。买最好的朱砂和陈漆都绰绰有余。心头的疑虑被这实实在在的银光压了下去。或许真是个有怪癖的豪客吧，祖传的老宅要翻新，讲究些也是有的。
不敢怠慢，第二天我就关了铺面，亲自去相熟的材料行，挑了最贵最纯的辰州朱砂块，又翻出窖藏里一小桶据说已存了十年的精制熟漆底料。剩下的漆料年份不够，我咬牙把压箱底的本钱都拿出来，四处搜罗，总算凑齐了分量。
接下来几天，我几乎吃睡都在后头的小作坊里。碾朱砂，漂洗，一遍又一遍，直到漂朱砂的水清亮如初。滤生漆，调配，试色。对着日光，对着烛火，反复比对。脑子里总是盘旋着那句“初凝之血”。我试着加入极微量的上好黑烟，又觉得太死；试着调一点茜草汁，又嫌轻浮。折腾得眼都红了，终于在某天傍晚，最后一缕天光透过窗纸落在新刮的漆板上时，我看到了——那是一种极其内敛又极其深邃的红，暗处似浓墨，亮处又隐隐透出一股温润的、仿佛活物心脏搏动般的血晕。就是它了。
第七日，傍晚。那人准时出现，依旧是那身藏青衣，阔边笠帽。他仔细检查了每一桶漆，甚至用我刮漆的牛角刀挑起一点，在指尖捻开，凑到鼻尖闻了闻，又对着将熄的天光看了许久。整个过程沉默得让人心慌。
“可以。”他终于吐出两个字，声音似乎比上次更哑了些。他付清了尾款——又是一袋银元，然后不知从哪儿唤来两个沉默寡言的脚夫，用盖得严严实实的青布大筐，将那二十斤红漆悄无声息地抬走了。临走，他给我留下一张便笺，上面写着一个地址：“城西三十里，青林镇，槐树巷尾。”字迹瘦硬，力透纸背。
“漆若有余，或有不妥，可至此寻我。”他说完，便跟着脚夫消失在巷子尽头。
我捏着那便笺，心里莫名有些空落落的不安。地址是邻镇，并不算太远，但这桩生意从头到尾都透着一股子说不清道不明的邪性。我摇摇头，把便笺随手塞进账本里，掂量着手里沉甸甸的钱袋，那股不安很快被喜悦冲淡了。这下，能过好一阵松快日子了。
我把剩下的边角料红漆，大约还有小半斤，仔细封存在一个不起眼的黑陶小罐里，放在作坊角落的架子上。这漆难得，说不定以后接精细活能用上。
日子仿佛又回到了原来的轨道。直到交货后的第三天下午，一个从青林镇来县城贩山货的熟人，急匆匆跑进我铺子，脸色煞白，带着尚未消散的惊悸。
“王掌柜！出……出大事了！青林镇，槐树巷，刘大户家，灭门了！”
我心头猛地一跳，手里正在清理的漆刷“啪嗒”掉在地上。“刘大户？槐树巷？”
“对对！就是他家！惨呐……一家七口，加上丫鬟婆子，十一口人，昨晚一个没剩，全死了！听说……听说死状极惨，屋里屋外都是血……可邪门的是，”他凑近我，压低了声音，眼里满是恐惧，“官差去了，发现好些木头家伙——门窗、桌椅、床架，甚至房梁……都被人新漆过了，漆得通红通红！那颜色……渗人得很！”
我耳朵里嗡嗡作响，背上瞬间爬满冷汗。“通红……多红？”
“说不清……就像……就像血快干了那种红！”那熟人拍着大腿，“这还不算！今天早上不是下了点毛毛雨吗？官差封着现场，有人看见，那些新漆过的木头，遇着潮气，竟然……竟然往外渗红水！一滴一滴的，粘稠得很，腥气扑鼻，跟真血一样！现在镇上人都传疯了，说刘家是冲撞了鬼神，被下了血咒了！”
我僵在原地，手脚冰凉。初凝之血……遇潮渗血……那神秘客人的要求，灭门的现场，漆红的木器……所有碎片轰然拼凑，指向一个让我浑身战栗的可能。
送走惊魂未定的熟人，我几乎是踉跄着冲进后头作坊。角落里那个黑陶小罐静静立在架子上。我抖着手把它取下来，搬到窗前。天色已暗，一弯惨白的月牙刚爬上天边，清冷冷的月光斜斜透过窗棂，正好照在陶罐上。
我屏住呼吸，慢慢掀开罐口的油布封盖。
月光下，罐子里那汪剩余的红漆，不再是白天看到的沉静暗红色。它表面似乎有着极其微弱的、水银般的流动感。不，不是流动，是……搏动。极其缓慢，极其轻微，一涨，一缩，再一涨，一缩，如同沉睡巨兽的呼吸，又像一颗离体已久却仍未死透的……心脏。
我“哐当”一声把罐子丢回架子，倒退好几步，直到脊背撞上冰冷的墙壁，才勉强站稳。胃里翻江倒海，冷汗早已浸透内衣。
是他！一定是那个神秘客人！他买的漆，用在了灭门现场！那些漆……这些漆到底是什么鬼东西？！
恐惧攫紧了我的心脏。我想起了他留下的地址。青林镇，槐树巷尾。刘大户家就在槐树巷，他给的地址也在槐树巷尾！他让我去那里找他？是挑衅？还是陷阱？
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