那一夜，督办衙门西院的灯，亮到了天色将明。
江荣廷独自坐在书房里，面前堆满了烟头，屋子里弥漫着浓重的烟草味。他脑海中翻来覆去，尽是权力的权衡与未来的险路。他太渴望那一省真正的权柄了。
眼下处处压制孟恩远，靠的是与陈昭的利益捆绑，靠的是赵尔巽对新军的猜忌提防。可这能长久吗？二十三镇不可能永远被圈禁，孟恩远北洋出身的“统制”身份，就像一道铁打的烙印，只要北洋系还在，这就是他江荣廷难以跨越的阶层鸿沟。
想到北洋，他心头更是一阵烦闷。武昌枪响后，袁世凯出山，内阁总理大臣，权倾朝野。无论这天下将来姓爱新觉罗还是姓“共和”，北洋的地位都已举足轻重。
孟恩远好歹是小站练兵出来的，是根正苗红的北洋脉络。他江荣廷算什么？一个靠着招安、剿匪、投机和几分运气才走到今天的“金匪头子”？即便认了徐世昌做干爹，这层关系在袁世凯那等北洋魁首眼中，怎能比得上孟恩远那份同袍旧谊？
一旦天下大势底定，北洋重新梳理地方势力，孟恩远很可能凭借出身背景，重新骑到他脖子上，甚至将他这些年打拼的基业连根拔起。
现在，关内乱成一锅粥，朝廷自顾不暇，袁世凯的目光也主要集中在南方战事和权力争夺上，暂时没人能腾出手来细细料理东北这盘棋。这是唯一的机会窗口。错过了，等局势明朗，权力结构重新固化，他就再难撼动孟恩远的位置，只能永远被那道“出身”的墙挡在外面。
烟头被狠狠按熄在烟灰缸里，发出轻微的“滋”声。江荣廷眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种豁出去的狠厉。干了！风险固然滔天，但收益同样巨大。不扳倒孟恩远，他江荣廷在吉林，永远只能算半个主子。
他深吸一口气，仿佛要将胸中所有的顾虑都排空，然后猛地站起身，一把推开了厚重的木门。
门外，天色已是蒙蒙亮，清冷的空气涌入。铁柱像一尊铁塔般守在门口，精神奕奕。旁边，刘绍辰也静静站着，似乎早已料到他会在此刻出来。两人目光相遇，江荣廷看到刘绍辰平静的眼神里，没有丝毫意外，只有一种了然于心的默契。
江荣廷忽然咧嘴笑了，不是平日那种圆滑或豪爽的笑，而是一种带着决绝和亢奋的、近乎狰狞的笑意。刘绍辰也微微扬起嘴角，两人对视着，几乎同时发出低沉的笑声。一切尽在不言中。
“铁柱，”江荣廷笑声一收，语气斩钉截铁，“去德盛客栈，所有人，一个时辰后，督办衙门东院签押房议事。一个不许少，一个不许迟！”
“是！”铁柱毫不迟疑，转身大步流星地离去，脚步声在空旷的廊道里回荡。
江荣廷转向刘绍辰，两人并肩走回尚残留着烟味的房间，门被轻轻掩上。
接下来的半个多时辰，屋内只有低不可闻的商议声。刘绍辰将昨夜所述的构想，细化成了一个环环相接的行动计划。江荣廷时而点头，时而插话补充细节，时而就某个关键人物的反应反复推敲。
计划的核心，在于精确的时间、对特定目标的控制，以及如何将“兵变”引导向对己方最有利的结果，同时将风险与血腥控制在最小范围。最终，一个以“索饷”为表、以“驱孟”为里，最终由江荣廷“戡乱”收场的剧本，被敲定下来。
一个时辰后，东院签押房。
得到紧急密令赶来的众人围站在巨大的吉林城防图前。江荣廷站在主位，目光如炬，扫过每一个人。
“都到齐了。长话短说，”江荣廷开门见山，手指重重地点在地图上二十三镇司令部的位置，“孟恩远，不能留了。再留，就是给咱们自己留祸根。”
这句话像惊雷一样在众人耳边炸开，尽管不少人早有心思想法，但由江荣廷如此明确地说出来，还是让签押房内的空气陡然一紧。
“干他娘的！早该如此！”庞义第一个低声吼出来，拳头握紧。
朱顺眉头紧锁，范老三舔了舔嘴唇，眼神锐利，其他人则屏息凝神，等着下文。
江荣廷对刘绍辰点了点头。刘绍辰上前一步，声音平稳清晰，开始部署：
“时机，定在十二月四号，八点整。”
“核心在于庞义。”他看向庞义，“你的八十五标是主力。从现在起，你要秘密串联八十六标里信得过的军官。记住，跟他们说的理由，是‘闹军饷，要全饷’，抱怨管制不公。真正的目的，绝不可提前泄露。”
庞义重重点头：“明白！”
“八点整，你带领八十五标全体，加上八十六标串联好的那部分弟兄，直奔军械库。”刘绍辰的手指移向地图上的军械库位置，“那里，张统领会提前安排好接应的人，打开库门，给起事的弟兄们发放子弹。”
“拿到子弹后，队伍立即转向，目标——二十三镇司令部。”刘绍辰的手指划向地图另一侧，“口号就一个：‘驱逐孟恩远，还我新军全饷！’孟恩远的卫队肯定会抵抗，不要犹豫，以优势兵力迅速击溃他们，控制住司令部。特别注意，”他语气加重，“要控制住孟恩远和高士傧，要活口，绝不能让孟恩远死。死了，性质就变了，咱们就被动了。”
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