“唉……”徐世昌忽然叹了口气，这声叹息里包含了太多复杂的情绪，有了然，有不满，也有一种“果然如此”的疲惫，“荣廷这孩子……能力是有的，胆子也大，就是这行事，有时候过于操切，不留余地啊。”
他的语气并不严厉，反而像是一位长辈在数落不太懂事但确有本事的子侄：“孟恩远毕竟是朝廷任命的一镇统制，是北洋的老人。高士傧这件事，真真假假，闹得这么大，死了这么多人，最后是他这个巡防营督办出来收拾局面，还‘顺便’把统制的事务也管了起来……你让外人怎么看？让同僚们怎么想？这不是授人以柄吗？”
他看向刘绍辰，眼神锐利了些：“他江荣廷现在的权柄还小吗？巡防营督办，实际掌控吉林上万兵马，陈昭也要看他脸色。这么着急？就非得用这么激烈的方式？他知不知道，他之前惹的麻烦，我在后面说了多少话，费了多少心思？”
刘绍辰低着头，不敢接话，他知道徐世昌并非真的在问他，而是在表达一种态度——一种“我知道你们干了什么，我也能理解，但你们做得太显眼，给我惹事了”的态度。这种带着亲近口吻的批评，远比暴怒的斥责更微妙，也更具分量。
“罢了。”徐世昌摆摆手，似乎不想再多说，“事已至此，木已成舟。现在吉林的局面，他稳住了？”
“回菊帅，叛乱当日即已平定，首恶伏诛，胁从正在甄别。省城秩序已然恢复，军心稍安。陈抚台亦与江督办同心协力，共维大局。”刘绍辰赶紧回答。
“那就让他先把吉林给我稳住了！不许再出任何乱子！”徐世昌的语气重了一些，带着明确的指令意味，“如今是多事之秋，关内烽火连天，南北正在议和，朝廷……唉，东三省绝不能再有丝毫动荡。”
他顿了顿，语气放缓：“至于孟恩远的事，还有二十三镇统制的人选……这不是小事，牵扯甚广。陆军部有陆军部的考量，朝廷有朝廷的章程。让他先把眼下的事情做好。等消息吧。”
“是！晚生定将菊帅训示，一字不漏转达江督办！吉林上下，必唯菊帅马首是瞻，确保无虞！”刘绍辰郑重应道。
又说了几句闲话，刘绍辰识趣地告退。走出徐世昌书房，在回廊拐角，徐世昌的心腹幕僚吴笈孙仿佛恰好路过，与他并肩走了一段。
“绍辰兄此行辛苦。”吴笈孙低声道，脸上带着惯有的温和笑意，“菊帅的话，你明白了吧？”
“多谢笈孙兄，绍辰明白。一切仰赖菊帅周全。”刘绍辰恭敬回答。
吴笈孙微微颔首，声音压得更低：“陆军部那边，新近履任，诸事繁杂。王聘老（王士珍）日理万机，未必能尽悉地方实情。有些具体经办司官，若能得悉吉林实际情况之迫切与复杂，于公事办理上，或能更为顺畅……当然，这只是鄙人一点浅见。”
刘绍辰心领神会，这是提醒他，徐世昌这里已经铺垫好了态度，但具体程序还要在陆军部走。高层有高层的博弈，下面具体办事的“小鬼”也需要打点疏通，把“吉林的实际情况”传递过去，甚至准备好该准备的“茶水钱”，才能让流程走得更快，减少意外。
“笈孙兄提点的是，绍辰受教了。”刘绍辰诚恳道谢。两人在二门处分手，各自离去。
几日后，徐世昌与王士珍对坐。两人都穿着便服，摒退了左右。王士珍面容端肃，眉宇间带着军人特有的刚毅和久居中枢的沉稳。
“菊人兄，”王士珍开口，语气直接，“吉林的事情，你我都清楚了。江荣廷的报告，还有赵次珊的呈文，都摆在我案头。说句实在话，这里头的水，怕是不浅。孟恩远或许有失察之过，但高士傧说反就反，还要炮轰省城？事后江荣廷迅速掌控全局，士兵‘自发’请愿，士绅联名保举……这一套下来，未免太巧了些。”
徐世昌给王士珍斟了杯茶，神色平静：“聘卿目光如炬。此事确有蹊跷之处。但如今看待此事，恐怕不能只纠结于一时一事之真伪，而需放眼于国家大局，尤其是东三省之稳定。”
他放下茶壶，继续道：“关内局面，你比我更清楚。慰廷正与南方周旋，局势瞬息万变。吉林若乱，奉天、黑龙江必受波及，则我后方动摇，何以挟制南方？何以安朝廷之心？”
王士珍皱眉：“所以菊人兄的意思是，即便江荣廷手段不光彩，为了大局，也要认下？”
“是承认现状，并加以引导利用。”徐世昌纠正道，“江荣廷此人，我了解。他非我北洋嫡系出身，这是事实。但此人重实际，能办事，在吉林数年，剿匪安民，整顿财税，颇见成效。更重要者，他懂得分寸，知道谁是他的倚仗。此次他虽行事激烈，但首要目标是稳住吉林，结果也确实是稳住了。这说明，他有控制局面的能力。”
他看了一眼王士珍：“反观孟恩远，驭下无方，致使部属生出如此大祸，事发后又无力控制局面，反需江荣廷收拾残局。仅就‘能力’与‘结果’而言，孰优孰劣？如今吉林军心民意倾向于江，若我们硬要推翻他，另派他人，比如你方才提及的卢永祥，且不说他能否迅速接手这个烂摊子，单是强行压服江荣廷及其麾下那些骄兵悍将，就可能导致吉林再生变乱，甚至兵连祸结。这个风险，我们冒不起。”
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