哈尔滨的冬夜，寒冷刺骨。江荣廷一行人在一家俄国人开的小旅馆安顿下来。
卫队百余人则分散在附近几家类似的客栈里，彼此保持着距离，却又能随时呼应。连日奔波，加上在礼和洋行的紧张谈判，众人都有些疲惫，简单用过晚饭后便早早歇下。
江荣廷躺在硬板床上，脑海里还在盘算着那四十万两银子的设备合同，以及未来军械局扩产后的蓝图。窗外是哈尔滨特有的寂静——一种混合了远处火车汽笛、偶尔传来的俄语吆喝和寒风吹过电线呜咽声的寂静。
忽然，一阵清脆的爆响打破了夜的宁静！
啪！啪——啪！
是枪声！零散，但距离绝对不远，就在旅馆所在的这条街道尽头，甚至可能更近！
江荣廷几乎是瞬间从床上弹起，一把抓过枕边的“枪牌撸子”，几步冲到窗边，微微掀开窗帘一角向外望去。街道上原本稀疏的路灯有几盏已经灭了，影影绰绰能看到远处有人影跑动，还夹杂着呼喊声，但听不真切。枪声断断续续，似乎不止一个方向。
几乎同时，传来急促的敲门声，是李玉堂压低的声音：“大人！”
江荣廷打开门，李玉堂闪身进来，脸色紧绷：“枪声从南边过来，像是道里警察署和电报局方向！街上已经乱了。”
刘绍辰和王富安也披着衣服过来了，面带惊疑。楼下传来卫队士兵快速集结时轻微的金属碰撞和脚步声，并未引起大的骚动。
“不是冲我们来的。”江荣廷迅速判断，他们此行极度保密，而且刚抵达哈尔滨，不可能被人盯上并组织这种规模的袭击，“是哈尔滨出事了。听这动静，人不少。”
话音刚落，旅馆外面街道上跑过几个惊慌失措的中国人，边跑边喊：“造反啦！警察造反啦！打电报局啦！”
警察？造反？攻打电报局？江荣廷心头一凛。哈尔滨是中东铁路枢纽，华洋杂处，地位特殊，但驻军力量薄弱，只有俄军护路队和本地的警察维持治安。如果连警察都乱了，那局面立刻就会失控！
“玉堂，立刻集合所有弟兄，准备应变！”江荣廷快速下令，“哈尔滨没有咱们的人，远水解不了近渴。警察局靠不住，现在能指望的……”
他脑海中飞快闪过一个人影——彼得罗夫！那位现任中东铁路护路队哈尔滨支队支队长的旧识。虽然如今俄国势力在东北有所收缩，但彼得罗夫手下还有一支可用的俄国兵。
“玉堂，你带两个人，立刻去俄国兵营找彼得罗夫！就说我江荣廷在哈尔滨遇险，请他看在过去交情上，速带兵来援，稳定局面！”江荣廷语速极快。
“是！”李玉堂毫不迟疑，转身就走，身影迅速消失在楼梯口。
“大人，那我们……”刘绍辰看向江荣廷。
“不能干等着。”江荣廷眼中闪过一丝狠色，“卫队集合了多少人？”
“能立刻拉出来的，大概八十多人，其余分散的正在赶来汇合。”门外一名卫队哨长低声报告。
“够了。”江荣廷将枪插进腰间武装带，“跟我走！不管是哪路神仙在闹事，先把势头压下去再说！绍辰，王师傅，你们留在这里。”
“大人，您亲自去太危险！”刘绍辰急道。
“顾不上了！哈尔滨不能乱！乱了我的事就全黄了！”江荣廷不容分说，大步流星走下楼梯。
旅馆门口的小街上，卫队士兵已经集结完毕。这些人都是跟随江荣廷多年的老兵，从碾子沟、延吉一路杀出来的精锐，他们这次携带的武器以驳壳枪为主。
“目标，南边枪声方向！”江荣廷简短下令，朝着依旧传来零星枪声和喊叫的方向快步前进。
越往前走，街道上的混乱迹象越明显。店铺门窗紧闭，地上散落着杂物，偶尔能看到倒伏的身影（不知死活）。
零星的枪声似乎集中在几个点上，并非大规模交火。很快，他们接近了道里电报局所在的那条街。远远望去，电报局那栋两层小楼的窗户已经破碎，门口影影绰绰有人影晃动，似乎已被占据。
而更近处，与电报局相隔不远的邮政局门口，正聚集着一大群人，约莫有两三百之众。这些人装束杂乱，有的穿着黑色警察制服，有的则是普通市民打扮，手里拿着五花八门的武器：老套筒、单打一、甚至还有棍棒和刀叉。人群情绪激动，吵吵嚷嚷，几个领头模样的人正在邮政局门口大声说着什么，似乎在鼓动。
江荣廷示意队伍在街角阴影处停下，仔细观察。对方人数虽多，但明显是乌合之众，队形散乱，缺乏统一指挥。占据电报局的，很可能也是这伙人。
“绕过去，从侧面靠近邮政局，先把门口这帮人镇住！”江荣廷迅速做出判断。对方虽然人多，但自己这边全是百战老兵，武器精良，又是突袭，胜算很大。
卫队无声无息地分成两队，借着街道两侧建筑物的阴影，快速向邮政局门口的人群侧翼迂回。江荣廷带着十几名卫士，沿着墙根直接向前摸去。
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