江荣廷闻言，脸上并无愠色，反而露出些许感慨：“次帅骂我，我听着。他是大清忠臣，眼里不揉沙子。可洁珊兄，” 他身体微微前倾，目光诚恳地看着袁金恺，“这共和的天下，能容得下次帅这样的‘大清忠臣’多久？次帅的前程……或者说，洁珊兄你自己的前程，可曾细细思量过？”
袁金恺眼神闪烁了一下，笑容略淡：“老弟此话何意？”
“没什么意思，只是为兄长虑。”江荣廷靠回椅背，语气随意却分量不轻，“吉林虽偏，倒也清净。陈都督与我，皆是务实之人，只求地方安靖，百姓乐业。若洁珊兄不嫌吉林局促，肯移步前往，无论是参赞军政，还是打理民政，弟与陈都督必虚席以待，断不会让兄长有明珠暗投之憾。总好过在这里……” 他话未说尽，但意思明白——陪着一个可能失势、且脾气固执的上司，前途未卜。
袁金恺沉默片刻，缓缓摇头，笑容里带上一丝复杂的情绪：“荣廷老弟，你的好意，我心领了。次帅对我，有知遇之恩。当年我不过一介书生，蒙次帅简拔于尘埃，委以重任。如今时局维艰，我更该留下，尽一份心力。吉林……我是不去的。” 他顿了顿，看向江荣廷的眼神多了几分真切，“倒是老弟你，如今手握二十三镇新军，兼领巡防督办，才是真正的如日中天，前途不可限量。”
“如日中天？” 江荣廷苦笑一声，摆了摆手，“洁珊兄快别取笑我了。看着风光罢了，内里的难处，一言难尽。旁的不说，光是这‘钱’字，就愁白了头。吉林不比奉天，商埠少，税源薄，一年的进项，刨去必不可少的开销，剩不下几个子儿。养兵、办厂、兴学、剿匪，哪样不要银子？我和陈都督，天天为这钱粮发愁，只恨手下没有萧何、刘晏那样的能人，替我们打理好这摊子，开辟财源。”
他这话半是真苦水，半是顺势递出钩子。袁金恺身在奉天，掌管营务，对东三省财政人事了如指掌，正是他想网罗的人才之一。今日来，本就有试探之意。
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