延吉税政的犁铧继续向深处掘进，商业税收的整顿触及到了更多隐秘的角落。王永江麾下那些行事愈发精干的税警，在核查各大商行近年货物流水与税单匹配时，逐渐发现了一些不太寻常的蛛丝马迹。
有几家规模中等的货栈，其申报的进货来源、货物种类与市场实际消耗量之间存在难以解释的缺口，而一些敏感商品的出现也显得突兀。资金往来账目上，偶有无法说明的大额现金收支，且时间点与某些边境地区的民间墟集的传闻隐隐吻合。
线索虽然零散，但指向性却逐渐清晰——边境走私。这不是小商小贩夹带私货的规模，而是有组织的牟利活动。
王永江接到汇总报告后，眉头紧锁。延吉地处三国交界，走私历来是顽疾，但往往与地方势力、甚至官方人员纠缠不清，是块最难啃的硬骨头。
他没有声张，只秘密加强了相关方向的稽查力度，并指示税警中的骨干，化装成收山货的贩子或赶路的客商，沿着几条可疑的路线进行暗访。
王永江不知道的是，这条利润惊人的走私通道，本就是江荣廷暗中支持、由把兄弟赵虎臣一手垄断的灰色财源，用以维系一支只听命于江荣廷的力量。
江荣廷已密电赵虎臣停止大规模走私活动。赵虎臣接到电报，虽觉可惜，但深知江荣廷一旦决定便不容更改，当即向手下几个大头目传达了“收手”的命令，要求将主要线路停下来，货物改走珲春海关正道。
利益面前，总有人心存侥幸。赵虎臣手下有个叫“老六”的头目，本是悍匪出身，跟着赵虎臣招安后，被安插在缉私总局下面当了个小队长，实际仍掌管着一条从珲春山区绕越关卡通往俄境的小路。
此人贪婪成性，眼见着大宗的生意被叫停，心疼那白花花的银子，又自恃对地形了如指掌，手下都是亡命之徒，便琢磨着阳奉阴违。
他利用“缉私局”的身份作为掩护，打着“侦查私贩”的旗号，将走私规模缩小，做得更加隐蔽，认为只要不是大队人马，不触及大宗敏感物资，上头和赵虎臣未必能察觉，就算察觉了，念在旧日功劳和眼下“缉私”的需要，也可能睁只眼闭只眼。
王永江的税警暗访逐渐收网，线索开始向这个“老六”及其控制的一个废弃炭窑的秘密货栈聚集。初步摸查显示，那里时常有不明身份的骡马队在深夜出入，货物装卸迅速，且有疑似携带武器的人员警戒。
就在王永江掌握足够证据，正准备调集税警，并通知曹振杰的巡警予以配合，计划在交易时突袭查抄这个秘密货栈，人赃并获的前夜，异变陡生。
是夜，月黑风高。秘密货栈里，“老六”正带着几个心腹，清点刚刚运到的一批来自海参崴的俄国毛毯和罐头，准备次日分散运入延吉城内。货栈外只有两个放哨的，倚着墙根打盹。
突然，一阵急促而密集的马蹄声由远及近，不等哨兵反应，十数条黑影已如旋风般卷入货栈前的空地，火把瞬间亮起，照出一张张冷硬的面孔和手中乌黑的枪口。为首一人，步履沉稳，眼神锐利如鹰，正是赵虎臣。
“六子，滚出来！”赵虎臣的声音不高，却带着一股浸透寒意的杀气。
“老六”从货堆后转出来，看到赵虎臣，先是一惊，随即强笑道：“总……总办？您怎么来了？这点小货，是……是之前定下的尾单，正准备处理完就……”
“闭嘴！”赵虎臣厉声打断他，目光扫过那些俄国产的货物，脸上肌肉抽动，“我让你停下，你把我的话当耳旁风？还敢干这掉脑袋的勾当？你眼里还有没有规矩？！”
“总办！我……我就是想给弟兄们弄点酒钱，规模很小的，就这一次……”老六冷汗涔涔，还想辩解。
“一次？我看你是找死！”赵虎臣眼神冰冷，再无半分旧日情谊。
他得到眼线密报，知道王永江的税警已经盯上了这里，甚至可能就要动手。他必须在王永江之前处理干净！否则，一旦让王永江抓住真凭实据，查到他赵虎臣的缉私总局头上，不仅他赵虎臣颜面扫地，更会牵连江荣廷，让江荣廷陷入被动。这是绝不能发生的！
“总办，饶命啊！看在我跟您这么多年的份上……”老六噗通跪倒，他感到了真正的死亡气息。
赵虎臣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片决绝的杀意。“兄弟，对不住了。你坏了规矩，碰了不能碰的线，留你不得。” 他猛地一挥手。
身后亲信毫不犹豫，举枪便射！砰砰砰！数声枪响在寂静的夜里格外刺耳。老六和那几名心腹，连求饶的话都没说完，便倒在了血泊之中，货物上也溅满了鲜血。
赵虎臣看都没看尸体一眼，沉声道：“搜！所有账目、信件，片纸不留！货物……烧了！”
大火很快吞没了货栈，浓烟滚滚，映红了一小片天空。当王永江接到税警急报，带着大队人马匆匆赶到时，看到的只有余烬未熄的废墟、几具焦黑的尸体，以及空气中弥漫的硝烟和焦糊味。
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