洮南陷落的警讯如同草原上的野火般向四方蔓延时，远在松花江畔的郭尔罗斯前旗，却笼罩在一片异样的寂静与暗涌之中。
旗札萨克辅国公，被人尊称“齐王”的齐默特色木丕勒，端坐在王府深邃的大殿里，指间反复摩挲着一封以火漆密缄的信函，面色沉凝如水。
信是乌泰派人送来的，字里行间充斥着对“蒙古复兴”的狂热呐喊，对“汉人殖民”的刻骨仇恨，以及对“库伦皇帝”与“俄国友邦”援助力度的夸大描绘，最后是邀他“共举义旗，同享富贵”。
齐王并非易于冲动的莽夫。他世袭罔替，统治郭尔罗斯前旗多年，深知这片土地夹在东北三省之间的微妙位置。
乌泰起事，声势看似浩大，但真正响应的盟旗寥寥，且手段酷烈，滥杀无辜，已失人心。然而，民国肇建，政令纷杂，前清对蒙古王公的种种优待承诺是否还能作数？新来的汉官又会如何对待他们这些旧日王公？疑虑如同蔓草，在他心中滋生。
“王爷，”心腹梅林悄步上前，低声道，“从哈尔滨购置的那批枪械，三百支俄国造别旦弹步枪，还有二十箱子弹，已安全运抵。按您之前的吩咐，从各苏木抽调的千名青壮，也已陆续集结在王府西北五十里的哈拉海屯，日夜操演。王府卫队三百精骑，近日也已向西北方向移动了三十里，驻跸新庙一带。”梅林顿了顿，声音压得更低，“奉天那边，似乎已有警觉，近日沿边卡伦巡查严密了许多。”
齐王“嗯”了一声，目光依旧停留在信函上，未置可否。他在权衡。
郭尔罗斯前旗的位置太关键了，向北可威胁黑龙江省城齐齐哈尔，向西一步即可踏入奉天省境，东南则与吉林长春府遥望。
他这里若动，牵一发而动全身。支持乌泰？风险巨大，且那厮行事暴戾，恐非明主。按兵不动？万一乌泰侥幸成事，自己未曾“从龙”，日后在蒙古诸部中恐无立足之地。彻底倒向民国？这新朝的底细和诚意，又实在让人琢磨不透。
就在这时，一名侍卫匆匆入内，单膝跪地，急禀：“王爷！巡边台吉急报！南面出现大队官军马队，打的是吉林巡防营旗号，由裴其勋率领，已越过吉林与我旗边界，正快速向王府方向开来！其先锋距此已不足六十里！”
“什么？！”齐王猛地站起身，手中的信函飘落在地。裴其勋？那可是江荣廷麾下得力干将，以善战和作风强硬着称。他此时率军直扑自己王府，意图再明显不过——绝非友好访问。
“他们…有多少人？是何阵势？”齐王急问。
“回王爷，全是马队，约两营兵力，队列严整，行进极速。似乎是冲着切断我们与哈拉海的联系而来！”
齐王的心沉了下去。裴其勋不等他做出选择，先用武力封住他可能响应乌泰或向外联络的路径，兵临城下，逼他表态。
“快！关闭王府各门，卫队上墙戒备！传令哈拉海屯的新兵，没有本王手令，严禁擅动一兵一卒！”齐王连声下令，额头已见冷汗。他看了一眼地上的乌泰密函，心中那点摇摆和侥幸，瞬间被巨大的危机感压过。
裴其勋敢这么直接过来，必然是得到了吉林乃至北京方面的明确授权，甚至可能携带了不惜一战的命令。
不过一个时辰，王府外已传来隆隆马蹄声。裴其勋率领的王荣所部两营马队，虽未摆出攻击姿态，但那肃杀之气已弥漫开来。几乎同时，东省宣慰内蒙副使何械朴也乘马车赶到，他与裴其勋并辔来到王府紧闭的大门前。
王府管家战战兢兢打开侧门，将二人及少数随从请入。会谈就在王府的议政厅进行，气氛从一开始就降至冰点。
齐王强作镇定，端坐主位。裴其勋一身戎装，腰佩军刀，目光锐利如鹰，毫不客气地坐在客位首位。何械朴则是文官打扮，面容清癯，眼神沉稳。
“不知裴统领、何副使大驾光临，有失远迎。只是统领率大军压境，围我府邸，不知是何用意？我郭尔罗斯前旗一向安分守己，遵从中央，此举恐伤和气吧？”齐王率先开口，试图占据道义高点。
裴其勋冷笑一声，声若洪钟：“安分守己？齐王爷，明人不说暗话。乌泰逆贼在镇东倒行逆施，杀戮无辜，宣告什么‘东蒙古独立’，叛国行径，天人共愤！我奉吉林都督府及北京陆军部令，北上平叛，保境安民。”他目光如电，直刺齐王，“我军哨探获悉，贵旗近日兵马异动频繁，西北哈拉海屯聚集上千青壮，秘密操练；王府卫队无端西移；更有传言，王爷与那逆贼乌泰，书信往来不绝！裴某此来，就是要向王爷讨个明白话！郭尔罗斯前旗，是忠是奸？”
齐王心头剧震，没想到对方情报如此精准。他勉强道：“裴统领此言过矣！集结青壮，是为防剿边境流窜的马匪，保我旗民安全。卫队移防，亦是寻常调动。至于乌泰…本王与他同为蒙古王公，昔日有些礼节性往来，但对其狂悖之举，绝不认同！此等无君无父、祸乱地方之徒，本王深恶痛绝！”
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