吉林军械局的高墙内，机器运转的轰鸣声比起月前已显得连贯沉稳了许多。江荣廷在杨宇霆和王富安的陪同下，穿过略显杂乱但秩序井然的厂房区域，空气中弥漫着机油、金属和新鲜木料混合的独特气味。
“江帅，这边请。”王富安引着路，指着几台正在运转的机床，“多轴车床和镗床都已调试到位，工人经过日本技师的带教，基本操作要领算是掌握了。您看那边，枪管初步加工已经能连续进行。”
江荣廷停下脚步，看着一根根粗坯在机器间传递，经过车削、钻孔、拉膛线等工序，逐渐呈现出步枪枪管的雏形。他看得很仔细，脸上没什么表情，但目光专注。
“试产的样品，测试过了？”江荣廷问。
杨宇霆连忙答道：“回江帅，试产的头二十支步枪，已经全部测试完毕。精度、射程、耐用性，均达到日本原版三十年式步枪的九成以上水准。只是……”他略一迟疑，“目前处于设备、人员磨合阶段，原料损耗率偏高，尤其是特种钢材的加工废品较多。各工序衔接也偶有不畅，影响了整体效率。”
“月产多少？”江荣廷直指核心。
王富安与杨宇霆对视一眼，由王富安回答：“按目前磨合进度，若原料供应稳定，人员操作进一步熟练，下月起月产六十到八十支应无问题。待完全顺畅后，破百不难。只是这产量……”他声音低了下去，“比起汉阳、沪上大厂，还是小打小闹。”
江荣廷点点头，脸上看不出是满意还是失望。“小打小闹，也是咱们自己闹出来的动静。以前是连闹都没得闹。”他走到一个工作台前，拿起一支刚刚组装完成、尚未涂油的步枪，手感沉甸甸，金属部件泛着冷硬的青光。他拉动枪栓，机件咬合的声音清脆利落。
“不错。”他终于吐出了两个字，将枪放回，“万事开头难。王总办，宇霆，你们辛苦了。这生产线，是咱们吉林军械局迈出的第一步，也是顶要紧的一步。有了它，咱们说话的底气，总能硬气一分。原料浪费，人员磨合，都是必经的过程，不急。日本人给的图纸，都吃透了？”
“图纸、工艺说明，都已翻译核对，关键处与日本技师反复确认过。”杨宇霆肯定道，“技术上已无障碍。如今差的就是熟能生巧，以及部分特殊工具、量具的进一步添置。”
“慢慢来。”江荣廷环视着忙碌的厂房，“能走到今天，已属不易。这不是终点。步枪之后，还有火炮，火炮之后，或许还有别的。”
正说话间，一名副官匆匆进来，在陪同的李玉堂耳边低语几句。李玉堂眉头微皱，上前两步，对江荣廷低声道：“江帅，森木先生来了，在署里等着，说是有要事拜会。”
江荣廷目光一闪，将手中的步枪零件轻轻放下。“倒是会挑时候。”他对王、杨二人道，“你们继续盯着，务求稳妥。宇霆二十三师参谋处的事，也要上心，姜参谋长交接时交代的事项，多琢磨。”
“明白。”杨宇霆肃然答道。
回到护军使公署，森木已在会客厅等候。见江荣廷进来，他立刻起身，脸上堆起惯常的圆滑笑容：“荣廷兄，冒昧来访，打扰了。”
“森木先生客气了，请坐。”江荣廷在主位坐下，示意上茶，“什么风把您给吹来了？可是关于商行货物的事情？”
“不不不，货物一切顺利，还要多谢荣廷兄关照。”森木摆手，抿了口茶，话题似不经意地一转，“听闻贵省的军械局，近来颇有进展？那步枪生产线，想必已经顺畅运转了吧？真是可喜可贺。”
江荣廷心中了然，这是来催债的。他面上不动声色，“劳森木先生挂心。生产线是安装起来了，只是这新机器、新工艺，磨合起来总不免磕磕绊绊，顺畅还谈不上，只能说……初见眉目吧。比起贵国精良的军工，我们这还是学徒手艺，让森木先生见笑了。”
“荣廷兄过谦了。万事开头难，以贵省的基础，能如此快速推进，已足见荣廷兄的魄力与底下人的能干。”森木奉承一句，话锋随即微妙地转向，“说到基础，之前那批……嗯，存放在贵处的‘特殊物资’，不知荣廷兄近来可有闲暇处置？敝国相关方面，对此甚是关切啊。”
终于说到正题了。江荣廷心中冷笑，脸上却显出几分“恍然”和“歉意”：“哎呀，看我这记性！森木先生不提，这阵子忙得晕头转向，差点把这事给耽搁了。那批‘物资’，我一直惦记着，只是最近整军、议会，诸事缠身，实在抽不出可靠的人手和时机。”
他身体微微前倾，压低声音，显得十分推心置腹：“不瞒森木先生，那批东西，数量不小，目标也大。为保万全，我一直让人小心看管在农安那边，离铁路线不远不近，既安全，也方便转运。原想着等春防布置妥当，各路口卡都是自己人时再动。路线我也盘算过几条，走怀德，过四平，虽说绕点远，但沿途驻军多是旧部，好打点。或者……”他煞有介事地在地图上比划了几下，说得有鼻子有眼，仿佛真在精心筹划一次秘密运输。
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