吉林城议会与都督府之间的口水官司尚未停歇，一个突如其来的消息，如同一声惊雷，从关内炸响，迅速传遍了吉林的官场和街头：
宋教仁在上海火车站遇刺，重伤不治身亡。
消息细节纷纭，但矛头隐隐指向北京政府的内阁总理赵秉钧，南方革命党人则一口咬定是袁世凯幕后指使。全国哗然，南北关系骤然紧张。
护军使公署内，江荣廷接到电报时，正在与刘绍辰商议春防物资调配。他盯着电文看了许久，眉头紧锁。
“宋教仁……就这么死了？”刘绍辰亦是震惊。
“上海火车站，众目睽睽。”江荣廷将电文放下，声音低沉，“说是凶手牵扯到赵秉钧……这事，麻烦了。”
“江帅认为，真是袁大总统所为？”刘绍辰压低声音问。
江荣廷缓缓摇头，目光锐利：“袁世凯没那么傻。宋教仁是他亲自邀请北上商谈国是的，这时候杀他，等于告诉天下人自己心胸狭窄、不能容人，搬起石头砸自己的脚。他就算真要除掉宋教仁，也不会用这么糙的手法，更不会选在这个时候。”
“那凶手是……”
“不知道。”江荣廷打断他，语气肯定，“可能是袁世凯手下某些人自作主张，可能是革命党内部倾轧，甚至可能是其他势力嫁祸。这种事，真相往往藏在最浑浊的水底。现在说谁杀的不重要，重要的是，这件事对谁有利。”
刘绍辰略一思索，悚然道：“若是革命党借此发难……”
“没错。”江荣廷站起身，走到地图前，看着关内那广袤的区域，“宋教仁一死，革命党失去核心，南方那些一直对袁世凯不满的力量，岂会善罢甘休？借口现成的——‘政治暗杀’，‘破坏共和’。这关内……怕是又要乱起来了。弄不好，就得真刀真枪打起来。”
书房内一片寂静。窗外的风声似乎都带着山雨欲来的气息。吉林城内的政争，在这突如其来的全国性惊雷面前，仿佛瞬间变成了小池塘里的涟漪。
就在这满城风雨、人心浮动之际，一封来自北方草原的加急军报，将一抹铁青的危机之色涂抹在护军使公署的地图上。
送信的是齐王府的专使和张福山派出的骑兵信使，几乎是前后脚抵达。江荣廷在签押房同时接见了他们。
齐王的使者先行禀报，言辞带着明显的忧虑：“江护军使，王爷派小人星夜来报。近来在锡林郭勒盟东南边缘，临近我郭尔罗斯前旗牧场的草场上，发现不明马队活动踪迹。人数不多，数十骑一队，行踪飘忽，不似寻常牧民或马匪。据我方斥候远远观察，颇有……外蒙骑兵之特征。王爷担心，此非吉兆。”
紧接着，张福山的信使呈上更详细的报告，并补充道：“禀江帅！我骑兵团前出巡哨的弟兄，在洮儿河以北、科尔沁右翼中旗以西的荒原上，也发现类似马队。对方极为警觉，我方试图靠近辨认，他们便迅速远遁，消失在草原深处。从马蹄印、丢弃的杂物判断，确有外蒙军嫌疑。虽然目前只见零星小队，但出现在这些敏感地带，极为反常。张团长已加派游骑，扩大侦察范围，并加强了驻地戒备。”
江荣廷盯着地图上使者所指的大致区域，眉头紧锁。锡林郭勒盟、科尔沁右翼……这些地方，理论上仍属中国领土，但自外蒙“独立”、乌泰叛乱后，局势一直微妙。零星的外蒙游骑出现在这些边缘地带，绝非偶然。
“他们想干什么？试探？侦察？还是……”江荣廷自语般问道。
刘绍辰在一旁面色凝重：“无论是试探还是侦察，都说明库伦那边，手脚开始往南伸了。乌泰败亡，并未让他们死心。”
“立即起草电文。”江荣廷果断下令，“将齐王与张福山所报情况，详细整理，以吉林护军使公署及都督府联合名义，急电北京陆军部。强调此系外蒙军队越界挑衅之明确迹象，关涉北疆安危，请求中央明示方略，并协调热河、察哈尔都统公署加强戒备。”
他顿了顿，对李玉堂道：“备车，去都督府。此事，得和陈昭通气。”
陈昭近日被议会搞得焦头烂额，闻听江荣廷突然来访，且面色严峻，心知必有大事，连忙请入书房。
“筒持兄，你看看这个。”江荣廷将两份报告摘要递过去，“北边，不太平了。”
陈昭匆匆览毕，脸色也是一变：“外蒙兵？他们敢越界？难道乌泰之事，还未让他们吸取教训？”
“怕是正因为乌泰败了，他们才更需要有所动作，以示‘存在’，安抚内部，也可能……是受了别人的怂恿。”江荣廷意味深长地说。
“俄国人？”陈昭脱口而出，随即又自我否定般摇头，“他们在欧洲与德奥纠缠，还有精力在蒙古搞事？”
“俄国人惦记蒙古这片土地，不是一天两天了。”江荣廷走到陈昭书房墙上那幅略显陈旧的巨幅中国地图前，手指划过漫长的北部边界，“要说咱们中国失去的领土，大半都进了老毛子的口袋。如今民国初立，根基未稳，关内又因宋案吵得天翻地覆，这等千载难逢的机会，以俄国人的贪婪，他们会放过？”
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