江荣廷的手指重重地点在洮南和哲里木盟的位置：“庞义，你的四十五旅，接替裴其勋！宝子，你的骑兵团，接替张福山！你们的任务，就是看好咱们吉林的西北大门，确保咱们大军北上的后路和粮道，万无一失！”
“啊？”庞义的脸一下子垮了下来，满是失望和不甘，“大哥！这……这不成了看家的了吗？我……”
“你什么你？”江荣廷眼睛一瞪，“让你守家，是看不起你？洮南是什么地方？哲里木盟是什么地方？那是咱们吉林的门户！把这里交给别人，我能放心吗？只有交给你们，我才能毫无后顾之忧地去前面跟达木丁苏隆、巴布扎布拼命！这担子，比冲到最前面砍杀轻吗？”
庞义被噎得说不出话，但脸上还是写着不服气，嘟囔道：“那……那也太便宜裴老黑和张福山他们了……”
“便宜？”江荣廷冷哼一声，“裴其勋、张福山、吴俊升，他们要么跟蒙匪交过手，要么常年跟马队打交道，有经验。陶祥贵的炮团是咱们的杀手锏。让他们先去摸清蒙古胡子的路数。你们在后面把家看好了，随时待命！仗，有得你们打！等我到了热河，站稳脚跟，抓住了战机，说不定就要你们从侧翼杀出来，给蒙古胡子来个狠的！那才是关键时候的关键一刀！明白吗？”
这番话连消带打，既说明了留守的重要性，又给了他们未来参战的希望，还把北上部队的人选理由解释清楚了。
庞义虽然还是有点不甘心，但脸色总算缓和了些，他挠了挠头：“行吧，大哥，我听你的。你说咋办就咋办。”
刘宝子也用力点头：“江帅放心！哲里木盟的草原，就是咱们骑兵团的猎场，绝不让匪类猖獗！”
“这就对了。”江荣廷脸色稍霁，“具体换防、集结的命令，参谋长马上就会下达。你们回去即刻准备，声势不妨搞大些，让所有人都知道，我吉林军动了！”
“是！”庞义和刘宝子挺胸应诺，精神虽然不如进来时那般亢奋，但也被赋予了重任的使命感填满，转身大步离去部署。
杨宇霆在一旁早已根据议定方略，飞快地草拟着各项命令。江荣廷则继续审视地图，目光投向热河方向，脑海中推演着可能的战局。
数日后，吉林军大规模的调动开始了。庞义的四十五旅浩浩荡荡开赴洮南，与裴其勋部换防。刘宝子的骑兵团则接替了张福山团的巡防区域。
而裴其勋的四十七旅、张福山的二十四骑兵团、陶祥贵的炮兵团，则在完成交接后，迅速向郑家屯集结，准备随江荣廷开赴热河。与此同时，给奉天吴俊升的协同进军命令也已发出。
江荣廷以“蒙东前敌总司令”名义发出的第一道电令，也送到了热河前敌司令米振标的手中：“……着该部固守现有防线，稳扎稳打，勿浪战，勿贪功。一切等本总司令抵达后再行区处。务必将林西、经棚、乌丹一线，给本总司令守稳了！”
米振标接到这道来自上司的命令，心情复杂，但军令如山，且眼下局势也确实需要强援，他回电表示遵令，并汇报了当前防线情况。
就在江荣廷紧锣密鼓调兵遣将之际，北疆的战局，并未因他的任命而稍作停顿，反而在另一个方向，骤然恶化。
外蒙军在西路猛攻包头，在中路围攻多伦，皆因北洋军及当地守军依托城墙和近代化工事顽强抵抗，进展不顺。攻坚、攻城，本就不是以轻骑为主的蒙军所长。然而，在热河北部，情况却迥然不同。
巴布扎布的东路军，在和林西、乌丹方向的米振标毅军主力对峙、纠缠的同时，悄然将锋锐转向了西侧的经棚。
经棚，是热河北部重镇，西连察哈尔，北控坝上草原，地理位置颇为重要。但此处驻军相对薄弱，且成分复杂，既有毅军一部，也有当地民团。
更致命的是，巴布扎布并非一味强攻。他充分利用了内蒙古地区王公贵族对北京政府或存不满、或首鼠两端的复杂心态。克什克腾旗的某位有影响力的王公，早就在沙俄特务和外蒙使者的游说、威逼利诱下，暗中投向了库伦一方。
当巴布扎布的骑兵突然出现在经棚外围时，战斗在几个方向同时打响。守军匆忙应战，炮声、枪声骤然撕裂了草原小镇的宁静。然而，交战正酣之际，城内突然多处火起，更有早已混入城内的奸细打开了一处侧门，早已埋伏在附近的蒙军精锐骑兵呼啸而入。
与此同时，那位克旗王公派出的心腹，带着数十名亲信骑兵，伪装成支援守军的模样，突然从内部向守军指挥部和弹药库发起袭击。里应外合之下，本就兵力不足、准备不充分的守军顿时大乱。
街道上展开了残酷的巷战，但蒙军骑兵在熟悉地形的内应带领下，迅速分割了守军。部分守军拼死抵抗，血战不退，但更多的则在混乱中溃散。不到一日，经棚这座热河北部的要塞，便在守军溃败、内应作乱的双重打击下，宣告易手。
巴布扎布的旗帜插上了经棚的城头。这意味着，外蒙东路军不仅获得了一个重要的前进基地和补给点，更严重的是，他们从北、西两个方向，对仍在赤峰、林西一线坚持的米振标毅军主力，形成了潜在的夹击之势。热河防线，骤然出现了一个巨大的缺口。
而此时，江荣廷亲率的吉林军主力，刚刚完成集结，正沿着驿道，朝着热河的方向，滚滚开进。前方的战报尚未传到他的手中，但北疆上空的风，已然更加凛冽，带着浓重的血腥与烽烟的味道。
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