南北和谈的消息传到天津的时候，段祺瑞正在意租界的宅子里看书。他把书放下，靠在椅背上，沉默了很久。窗外传来几声乌鸦叫，嘶哑而急促，像是在报丧。徐树铮从外面进来，大衣上落着一层薄雪，靴子踩在地板上发出咯吱咯吱的响声。他把帽子摘下来挂在衣架上，走到段祺瑞面前，在对面坐下，从怀里掏出一份名单，放在桌上，手指在上面轻轻点了两下。
“总理，南方那些人已经开始跟冯国璋接触了。唐继尧、陆荣廷都表了态，愿意停战。再拖下去，等和谈成了，咱们就彻底被动了。”
段祺瑞拿起名单看了一遍，放在桌上，目光盯着窗外的雪，声音不高不低，但语气里的寒意比外面的风还冷：“冯国璋想和谈？问过我段某人没有？我还没死呢。”
徐树铮往前探了探身子，声音放低了，带着几分斟酌的语气：“总理，现在不是赌气的时候。冯国璋把王士珍推出来当总理，架空咱们的人，一步一步在削弱咱们的势力。您要是不反击，等他把军队也理顺了，咱们就真的翻不了身了。”
段祺瑞转过身，看着徐树铮，目光锐利起来，声音发沉：“你的意思是？”
徐树铮的嘴角微微翘了一下，手指在名单上划过，声音不高不低，但每个字都带着分量：“老办法。督军团。上次咱们能用督军团逼黎元洪解散国会，这次就能用督军团逼冯国璋继续打仗。十三省督军，我一个个去联络。只要他们表态主战，冯国璋就算想和，也和不了。”
段祺瑞沉默了一会儿，提起笔，在纸上写了几行字，递给徐树铮，声音沉稳：“去办吧。倪嗣冲那几个不用说了，他们自然会跟着走。主要是旁系的，一个一个去谈。东北那边，江荣廷现在坐稳了，他不能不拉。你亲自给他发电报，告诉他，冯国璋和谈了，对他没有好处。冯国璋要是压住了南方，接下来就要收拾北方。他江荣廷是聪明人，不用我多说。”
徐树铮接过那张纸，看了一遍，折好塞进口袋里，站起身，说了一句“我这就去办”，戴上帽子，大步走了出去。
奉天，督军公署。杨宇霆拿着徐树铮的电报，走进了江荣廷的书房。江荣廷正在看王永江送来的土地改革进度报告，见杨宇霆脸色不太寻常，放下手里的文件，靠在椅背上，等着他开口。杨宇霆把电报放在桌上，声音不高不低：“江帅，徐树铮来电报了。段总理要在天津开会，召集十三省督军，讨论南北和战问题。他请您派人参加。”
江荣廷拿起电报看了一遍，放下，沉默了一会儿，说：“段祺瑞这是又要搞督军团那一套。上次搞督军团，逼黎元洪解散国会，结果搞出了张勋复辟。这次他又来，不怕再搞出乱子？”
杨宇霆在他对面坐下，两只手搭在膝盖上，目光沉稳：“江帅，这次跟上次不一样。上次是段祺瑞跟黎元洪斗，这次是段祺瑞跟冯国璋斗。冯国璋现在主和，段祺瑞主战，两个人谁也不会让。咱们要是选边站，就得选对了。选错了，以后在奉天就不好过了。”
江荣廷的手指在桌面上轻轻叩了两下，“你觉得，段祺瑞和冯国璋，谁能赢？”
杨宇霆想了想说：“冯国璋现在是总统，手里有直系的地盘，有王士珍帮他撑着内阁。但段祺瑞手里有徐树铮，还有督军团的支持。冯国璋想和谈，南方那些军阀不一定真听他的。段祺瑞想打仗，他手里有兵，有枪，有日本人的借款。从实力上看，段祺瑞不弱于冯国璋。从手段上看，段祺瑞比冯国璋狠。冯国璋这个人，太要面子，做事瞻前顾后。段祺瑞不一样，他想干的事，谁也拦不住。”
江荣廷站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，沉默了好一会儿，转过身看着杨宇霆，声音不高不低：“你替我去天津。告诉徐树铮，奉天支持段总理。冯国璋这个人，斗不过老段。咱们不能站错了队。”
杨宇霆点了点头，站起身说：“江帅，我明天一早就动身。”
徐树铮的联络工作比预想的顺利。皖系的督军不用说，倪嗣冲、张怀芝这些人，对段祺瑞马首是瞻，一招呼就来。关键是旁系的。山西督军阎锡山，陕西督军陈树藩，这些人各有各的算盘，不好说话。徐树铮一个一个地谈，有的用利益，有的用情面，有的用威胁，软硬兼施，总算把他们都拉了过来。
最让人意外的是曹锟。曹锟是直隶督军，冯国璋的人，按理说应该站在冯国璋那边。可徐树铮还没去找他，曹锟自己先放出风声，说愿意参加天津会议。徐树铮听到这个消息的时候，正在旅馆里跟倪嗣冲吃饭。倪嗣冲把筷子放下，看着徐树铮，声音里带着几分意外：“曹锟那边怎么回事？他可是冯国璋的人。”
徐树铮夹了一粒花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响，不紧不慢地说：“徐东海出面了。徐东海把曹锟叫去，谈了一下午。具体谈了什么，没人知道。但曹锟出来以后，就变了态度。”
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