冰冷、宏大、不容置疑的意念如同滔天巨浪般冲击着凌霄的意识海，每一个音节都重若千钧，深深烙印在他的灵魂深处。那不是通过听觉接收的声音，而是一种直接作用于思维层面的绝对意志，宛如天地法则般不可违逆。
“……但‘星钥’持有者……需留下……” “……汝……尚有……使命……未完成……”
回廊的扭曲渐渐停止，星光小径重新恢复了稳定，远处的出口散发着柔和而诱人的光芒，那是生路的象征，是希望的灯塔。然而此刻在凌霄眼中，那光芒却变得无比遥远，仿佛隔着一道无形却无法逾越的天堑。他能感觉到空间中弥漫的威压在不断增强，如同无形的手扼住他的咽喉。
艾拉也接收到了那恐怖的意念，她猛地抓住凌霄的手臂，手指因用力而发白。她琥珀色的眼眸中充满了惊惶和难以置信，声音颤抖得几乎无法成句：“不！不行！祂不能……这不公平！我们是一起的！”
凌霄僵立在原地，大脑一片空白，血液仿佛在这一刻凝固。巨大的荒谬感和无力感如同冰水般将他从头到脚彻底淹没。使命？什么使命？他只是一个意外卷入这一切的普通飞行员，一个只想完成任务回家的军人。为什么偏偏是他要留下？面对那个苏醒的、如同神明般的星球意志，他连一丝反抗的念头都无法产生。
他能感觉到怀中“星钥”碎片的微微震动，仿佛在与那宏大意志产生某种共鸣。是因为这个吗？因为麦克雷留下的这份遗产？因为那莫名其妙转移的最高权限？还是因为……别的什么连他自己都不知道的原因？
“……通道……可维持……至能量耗尽……”那宏大的意念再次淡淡扫过，如同最后的通牒，然后如同潮水般退去，只留下无尽的威压余韵弥漫在回廊之中。
祂给了时间，但也仅此而已。这是一种冷酷的仁慈，更是一种不容拒绝的命令。
“凌霄……”艾拉的声音带着明显的哭腔，抓着他的手因为用力而指节发白，“我们一起走！一定有办法的！祂不能这样……”
凌霄缓缓转过头，看着艾拉焦急而苍白的脸。她的发丝被汗水黏在额角，眼中满是不愿接受的痛苦。他又看向她怀中那本依旧散发着微光的古老圣契，那上面记载着一个文明的兴衰，一个种族守护千年的信念。
他想起“极星”前辈在最后时刻的嘱托，想起77号推开他时决绝的眼神，想起艾拉和她的族人世代守护的使命……
如果他的留下，能换来更多人活下去的机会……
一个艰难而沉重的决定，如同缓慢升起的巨石，在他心中逐渐成型。这不是一时冲动的英雄主义，而是经过权衡后不得不做的选择。他知道，如果自己强行尝试一起离开，很可能所有人都走不了。
他反手握住了艾拉冰冷的手，声音沙哑却异常平静：“艾拉，听我说。”
“不！我不听！”艾拉猛地摇头，泪水终于滑落，“一定有别的办法！我们可以一起……”
“没有时间了！”凌霄打断她，语气带着不容置疑的决绝，“外面的幸存者需要引导！77号需要救治！你必须出去！这是我们唯一的机会！”
他猛地将怀中那个油布包裹——里面是圣契和星钥——塞进艾拉怀里，然后飞快地摘下了自己脖子上那枚早已碎裂不堪、却始终贴身携带的飞行员身份牌。金属牌面上刻着他的编号和姓名，边缘已经磨损，却依旧是他与那个熟悉世界最直接的联系。
他将身份牌紧紧攥在手心，感受着金属棱角刺痛掌心的感觉，仿佛这样才能确认自己的存在。
“拿着这个！带着大家离开！找到我们的军队，把这里发生的一切，把圣契里的内容，告诉他们！”他的语速极快，仿佛怕慢一秒自己就会后悔，“告诉他们‘极星’没有失败！告诉他们地底的威胁！这是最重要的情报，必须送出去！”
“那你呢？！”艾拉泣不成声，泪水不断滴落在星光小径上，化作点点光晕消散。
“我？”凌霄看了一眼回廊深处那无尽的黑暗，嘴角扯出一个苦涩却坚定的弧度，“我好像……还有个‘约会’。看来那位‘守护者’对我情有独钟。”
他试图用轻松的语气掩饰内心的恐惧，但颤抖的尾音出卖了他。他深吸一口气，用力将艾拉向着出口的方向推去：“走！快走！这是命令！也是……请求！拜托了，艾拉！”
艾拉被他推得一个踉跄，回头看着他，泪水模糊了视线。她看到了凌霄眼中那份不容动摇的决绝，那是一种超越了恐惧的担当。她知道，这个决定已经无法改变。某种更深层次的力量已经做出了选择，而凌霄接受了它。
她死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，重重点了点头，将所有的悲伤和话语都咽了回去。最后深深地看了凌霄一眼，仿佛要将他此刻的身影永远刻在记忆中，然后猛地转身，抱着圣契和星钥，向着出口的光芒狂奔而去，泪水洒落在星光小径上。
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