密道内阴冷潮湿，寒气仿佛能穿透厚重的作战服，直刺骨髓。仅有小山手中那一支强力手电筒的光芒，如同利剑般劈开前方浓稠得化不开的黑暗，照亮脚下崎岖不平、布满湿滑苔藓的石径。水滴持续不断地从长满蕨类植物的岩壁顶端渗出，滴落在路径旁深浅不一的积水坑中，发出单调而清晰、甚至有些瘆人的“滴答”回响，更衬出这条地下通道的死寂与幽深。队员们沉默地鱼贯前行，抬着凌霄的简易担架和那尊异常沉重的“守望者”石像，每一步都异常艰难，喘息声在狭窄的空间里显得格外粗重。刚刚从老周那里获悉的、关于“星钥”、“虚无”、“守钥人”和“门徒”的惊人秘辛，如同沉重的铅块，死死压在每个人的心头，让气氛凝重得几乎令人窒息。
凌霄在颠簸的担架上微微喘息，脸色苍白如纸，每一次晃动都牵扯着他体内尚未恢复的伤势，带来阵阵隐痛。但身体上的痛苦，远不及脑海中翻腾的思绪带来的冲击。老周的话语，那些陌生的、却仿佛蕴含着世界本质的词汇，如同破碎的镜片，在他脑海中不断旋转、碰撞，试图拼凑出一个光怪陆离却又无比真实、令人心悸的宏大图景。他能清晰地感觉到怀中那块星钥碎片传来的、极其微弱却坚定不移的脉动，那是一种超越五感、近乎生命本能的深刻连接，仿佛这冰冷的碎片，本就是他灵魂或身体中缺失已久的一部分。修复它，对抗那名为“虚无”的、旨在吞噬一切的终极威胁……这责任太过重大，远超他一个普通军人的想象，让他感到一阵阵眩晕般的惶恐与无力。然而，在惶恐的最深处，却又有一股源自星钥本身的、奇异而温暖的力量在悄然支撑着他，如同黑暗中的灯塔，不容他退缩，驱使他必须前行。
艾拉紧挨着担架行走，她能清晰感受到凌霄身上传来的那种复杂而剧烈的情绪波动，混合着肉体的虚弱与精神的挣扎。她轻轻握住了他露在担架外、冰凉而微微颤抖的手，低声道，声音虽轻，却带着一种源自古老血脉的奇异安抚力量：“别怕，命运的纺线将我们编织在一起。我们都在，你不是一个人面对。”她的触碰和话语，像一股清泉，稍稍浇灭了凌霄心头的焦灼，让纷乱的心绪暂时找到了一个锚点。
“山魈”扛着那尊沉重的石像走在队伍最后，他庞大的身躯在低矮的通道中不得不微微佝偻，但步伐依旧沉稳，如同一座沉默而可靠的山峦，为队伍断后。“灵狐”则如同她的代号一样，身形轻盈，时而如同鬼魅般悄无声息地窜到前方数十米外探路，凭借超凡的感知规避可能的陷阱或塌方；时而停留在拐角处，屏息凝神，侧耳倾听身后遥远方向的细微动静，警惕着任何可能的追踪。“雷公”走在队伍中间，面色凝重如水，一边用手势指挥着队伍保持节奏和警戒，一边大脑飞速运转，不断剖析、思考着老周话语中的巨大信息量和其中蕴含的潜在风险。这个突然出现的“守钥人”组织，究竟是敌是友？他们世代守护的秘密，其真正目的究竟是什么？是如同他们宣称的守护平衡，还是另有所图？在这超出认知的棋局中，每一步都需如履薄冰。
密道仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，仿佛一条钻入山腹的巨蟒肠道。时而需要手脚并用地向上攀爬湿滑的岩壁，时而又要小心翼翼地向下深入更阴冷的地底。空气中的氧气似乎越来越稀薄，带着一股浓郁的、万年沉淀的土腥味和某种腐败的霉味，让人胸口发闷。大约艰难行进了两个多小时后，前方豁然开朗，出现了一个较为宽敞的天然石窟。石窟约有半个篮球场大小，顶部垂下许多千姿百态的钟乳石，地面则相对平坦。石窟中央，有一眼汩汩涌出的地下泉，形成一个小潭，泉水异常清澈，在强光手电照射下泛着粼粼波光，潺潺的水声在这死寂的地下世界显得格外悦耳。
“全体注意，在这里休整十分钟，补充水分，检查装备。”雷公压下心中的纷乱思绪，果断下令。队员们早已疲惫不堪，精神和体力的双重消耗几乎达到极限，闻言立刻放下沉重的负担，几乎瘫坐在地，贪婪地用手捧起甘甜的泉水饮用，或是拿出随身携带的、所剩无几的高能压缩干粮，艰难地咀嚼吞咽，试图尽快恢复一丝体力。
凌霄在艾拉的搀扶下，也勉强从担架上坐起身，靠着冰冷的岩壁，小口喝了几口水。冰凉的水流划过喉咙，带来一丝短暂的清明。他闭上眼，再次尝试将意念沉入体内，感应那近乎枯竭的星枢之力，并引导着这丝微弱的力量，缓缓注入怀中那块黯淡的星钥碎片。碎片依旧冰冷，能量反应微弱得几乎难以察觉，但这一次，当他的力量触及碎片核心时，似乎有了一丝极其微弱的、如同心跳般的回应！就像即将彻底熄灭的炭火，被一股微弱的气息轻轻吹拂，泛起一丝丝几乎难以用肉眼察觉的、淡金色的光晕，旋即又隐没下去。
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