是夜,月黑风高。
洛阳江上,十艘海蛇快艇如鬼魅般顺流而下。
这些快艇经过特殊改造,桨叶包了棉布,行进时悄无声息。
方晖站在领头的快艇上,望着前方灯火通明的郑军水营。
那里停泊着二百余艘大小船只,是郑芝豹舰队的主力,也是他通往福州的水上通道。
“统领,敌营守卫森严,巡逻船每半刻钟一趟。”哨探低声报告。
方晖观察片刻说:“看到那三艘大福船了吗?那是郑芝豹的座舰和两艘副舰。炸沉它们,郑家水军群龙无首。”
“但敌船周围有小船巡逻,难以接近。”
“声东击西。一队、二队攻击左侧粮船,制造混乱。三队随我直取旗舰。”方晖命令道。
快艇分成两队,悄然接近。一队驶向左侧的粮船区,水兵们将炸药包绑在浮木上,点燃引信后推入江中。
这种炸药包是沧州军特别制造的,专为水战而用。外面是一个瑶台玉制成的密封箱子,可防水。
浮木顺流漂向粮船,在漆黑的江面上一点也不引人注意?。
“轰——轰——”
连续爆炸声响起,两艘粮船起火燃烧。
水营顿时大乱,哨声四起,巡逻船纷纷赶往爆炸区域。
就在此时,方晖率三艘快艇直扑中央的三艘大福船。在距离五十丈时,快艇上的轻型火炮开火,炮弹击中旗舰船舷。
“轰轰轰!”的爆炸声中,三艘大福船上木屑横飞,烟尘滚滚。
“敌袭!敌袭!”马上有郑家水手大呼起来。
“当!当!当!”急促的铜锣声响起。
便见到四周亮起火把,人影幢幢。
郑军水兵仓促应战,但夜色中看不清敌人位置。
方晖的快艇利用速度优势,在江面上划出诡异的航线,不断用火炮轰击。
“放火船!”郑军将领下令。
几艘小火船点燃,顺流漂向快艇。但海蛇快艇灵活转向,轻松避开。方晖看准时机,命令快艇靠近旗舰。
“炸船!”方晖大声喝道。
水兵们将特制的钩索抛上敌船,钩住船舷。钩索另一端连着炸药包,引信嘶嘶燃烧。
“撤退!”方晖又是发出一声短促的命令。
快艇迅速撤离,桨手们死命的划桨,有多快跑多快。
数息后,“轰隆”巨响中,旗舰中部炸开一个大洞,江水涌入,船身开始倾斜。另外两艘副舰也遭到类似攻击,不同程度受损。
水营陷入彻底混乱,号角声、喊叫声四处响起。
方晖不敢恋战,见好就收,率快艇顺流而下,迅速消失在夜色中。
次日清晨,李黑娃的大军抵达郑芝豹大营十里外,依山扎营。
郑芝豹登上营垒箭楼,用望远镜观察沧州军营地。只见敌军阵型严整,营垒规范,火炮阵地布置得井井有条,显得训练有素,体现出来强军风范。。
“将军,水营昨夜遭袭,旗舰沉没,两艘副舰重伤,粮船损失五艘。敌军来去如风,应是沧州海蛇快艇。”张进面色沉重,小声说道。
郑芝豹脸色铁青,怒声道:“江面防线加强三倍巡逻!再失职者,斩!”
“陆上敌军如何应对?”郑联问。
郑芝豹沉吟片刻后,说道:“敌军远来,利在速战。我们固守不出,耗其粮草。待其疲惫,再寻机反击。”
他顿了顿,又接着说:“不过,沧州军火炮犀利,不能任由其轰击营垒。张将军,你率一万精兵,今夜劫营,挫其锐气。”
“末将领命!”张进一抱拳,领命而去。
当夜子时,张进率一万郑军,悄无声息出营,分三路摸向沧州军大营。
不幸的是,他们刚接近敌营三里,突然四周亮起火把。
埋伏的沧州军从三面杀出,火枪齐射,炮弹呼啸。
“中计了!”
杨耿大惊道:“撤退!”
但退路已被截断。李黑娃亲率骑兵从侧翼杀出,直冲郑军中军。郑军大乱,溃不成军。
张进拼死厮杀,身中一弹,被亲兵拼死救回。
这一仗,郑军损失三千余人,士气大挫。
第三日,陈镇海的舰队出现在洛阳江入海口。
“鲲鹏号”庞大的身躯让岸上郑军望之胆寒。
铁甲舰不急于进攻,而是在江口巡弋,偶尔发几炮轰击岸上工事,示威意味明显。
郑芝豹在营中接到急报:“将军,沧州铁甲舰封锁江口,我水军残部无法出江!”
“陆上呢?”
“李黑娃大军稳扎稳打,正构筑攻城阵地。昨夜劫营失败后,我军士气低落,已有逃兵出现。”
郑芝豹一拳砸在桌上。他现在是三面受敌——陆上李黑娃大军压境,江上被方晖快艇骚扰,海口被铁甲舰封锁。
五万大军,困守孤营,粮草虽还能支撑一月,但军心能支撑多久?
“将军,有信使到,自称沧州军使者。”亲兵报告。
郑芝豹皱眉,吩咐一声:“带进来。”
进来的是个三十多岁文士,举止从容,微微一笑道:“在下王启年,乃军中参赞,奉李黑娃将军之命,特来拜见郑将军。”
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