我在加油站旁边的汽车旅馆开了一间房。
房间很小，一张床，一台老式显像管电视，一个散发着霉味的衣柜。窗帘上印着褪色的棕榈树图案，边缘已经被老鼠咬出了洞。我拉上窗帘，把那根裹在外套里的树枝放在床头柜上，然后坐在床边，盯着它看。
它看起来就是一根普通的枯枝。约莫手臂粗细，一头烧焦成炭，另一头还保留着木头的本色，甚至能看见几道浅浅的年轮。我伸手碰了碰它，冰凉。和之前在房子里那种滚烫的感觉完全不同，它现在冷得像一块石头。
但我知道它不是石头。
我把那沓从尸体手里拿到的文件摊开在床上，一页一页地重新看。照片、收容措施、描述、附加信息，每一个字我都读了三遍以上，直到能背出来。文件里提到了那栋房子，提到了舅舅的失踪，提到了壁炉起火和没有找到的人类残骸，但没有一个字提到“次级宿主”或者“封印”。
那些是舅舅告诉我的。
而舅舅现在在哪里？
我掏出手机，犹豫了很久，最终打开搜索引擎，输入了那几个关键词：SCP基金会。
搜索结果出乎我的意料。没有官方网站在，没有维基百科页面，只有零星的论坛帖子和加密的聊天记录。我点开其中一个论坛，发现那是一群都市传说爱好者的聚集地。他们讨论各种各样的神秘事件、未解之谜、政府阴谋，而“SCP基金会”是其中最热门的主题之一。
“有没有人知道SCP到底是不是真的？”
“当然是真的，我表哥的表哥在里面工作，他见过活死人。”
“活死人算什么，我听说他们关着一个能把人变成糖果的雕像。”
“你们能不能正经点？这是严肃讨论帖。”
“严肃个屁，全都是编的。就是一个网络接龙创作项目，一群人合写恐怖故事。”
“那你解释一下SCP-060的档案为什么被删了？”
我的手指停住了。
SCP-060的档案被删了？
我继续往下翻，找到了一条发帖时间显示为2007年的记录。发帖人自称是一个前基金会雇员，说自己在离职前曾经接触过一批“封存档案”，其中就包括SCP-060的完整记录。
“060和其他SCP不一样。它不是被发现的，而是被‘创造’出来的。有一个叫科希尔的人用某种方法把它召唤到这个世界，然后被它‘融合’了。基金会在1996年介入，试图收容060和科希尔，但失败了。科希尔逃进了明尼苏达的森林，再也没有出来。060则处于一种半活跃状态，它依然存在，但只有在特定条件下才会现身。基金会在那片森林周围建立了站点，日夜监视，等着科希尔出现。”
“后来呢？”有人问。
“后来？我不知道。我2003年就离职了。但临走前我听说了一件事，科希尔不是一个人逃进森林的。他带走了‘钥匙’。”
“什么钥匙？”
“召唤060的钥匙。一根从树上折下来的树枝。那十七棵树原本是封印的一部分，每棵树折下的枝条都可以召唤060一次。科希尔在第一次召唤后折下了一根树枝，带在身上。只要那根树枝还在，他就可以随时召唤060，或者说，060就可以随时找到他。”
帖子到此为止。发帖人再也没有回复过任何追问。
我把手机放下，看着床头柜上那根树枝。
钥匙。
舅舅带走了钥匙。二十八年来，他一直在用自己压制着那个东西，不让它被召唤出来。而那些人，那些基金会的人，他们想要找到他，想要收容他，想要把他和那个东西一起关起来。
但现在，他把钥匙给了我。
我重新拿起手机，搜索那条帖子里的另一个信息：十七棵树是封印的一部分。
这次我找到了更多内容。一个加密的PDF文件，标题是《北美超自然植物群落调查报告》，文件大小只有2MB，但需要密码才能打开。我试了试舅舅的名字、那栋房子的地址、我母亲的生日，全部失败。
最后，我鬼使神差地输入了：灰烬。
文件打开了。
那是一份学术报告，写于1989年，作者署名是一个叫阿比盖尔·桑顿的女人。报告的内容是关于北美各地发现的“异常植物群落”的调查记录，其中第七章的标题就是：明尼苏达白橡树林，一个未完成的召唤仪式。
“根据当地传说，这片树林在十九世纪末就已经存在。最早的记录来自一个名叫艾萨克·科希尔的移民，他于1887年在此地定居，并在树林中央建造了一栋木屋。科希尔家族世代相传一本古籍，据说是艾萨克从欧洲带来的。古籍的内容无人知晓，但科希尔家族的人都有一个共同点：他们死于火灾。”
“1892年，艾萨克·科希尔死于家中失火。尸体未能找到。”
“1915年，他的儿子托马斯·科希尔死于同样的原因。”
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