“湘军初出茅庐，一战而全歼林绍璋大军，再战而阵斩曾天养，实力不容小觑。如今，石凤魁总理湖北军务，他擅自放弃武昌外围防线，轻弃险要，将西征军兵力收缩在武昌城内外，此败亡之兆也。
“目前而言，湘军的主要目标在武昌。塔齐布进攻通城、崇阳，目的仍是为了武昌，暂时不会挥兵东进，进入江西。江忠信只有十九岁，年轻气盛，此番率一千楚勇进犯义宁州，不过是为了试探我左七军的虚实。
“湘军一时得势，左七军将士上下有一种害怕湘军的苗头。此战，你必须坚决抗击江忠信，争取打一场漂亮的歼灭战，提升一下全军士气。
“依我看，湘军志在武昌，不可能使用主力进犯义宁州。只要你能击败江忠信，就能为一师争取一段宝贵的时间。你以两个月为限，着重完成三项工作，一、消化掉收编的天地会武装；二、完成土改；三、建立军政府。
“我估计，两个月后，湘军就会开抵九江。如今已是9月中旬，到11月中旬，我们必须完成一切准备，全力迎战湘军。”
徐琛接信，不敢怠慢，立刻调兵遣将，前往义宁州迎战江忠信。
义宁州一带多山，往西南有一条大道通往鄂东南重镇通城，往南有一条大道直通湖南省会长沙，地理位置非常重要。
可以说，只要复兴会拿下义宁州，就有希望窥视湖北武昌、湖南长沙。
正因为如此，江忠信率领一千楚勇前来争夺。左七军一师一团在此驻有一千人马。
这一团是新组建的，由原近卫团参谋长于中川作团长，兼任复兴委员。原一团团长为方涛，吴捷新组建四师，以方涛为四师参谋长，原一团的兵马都归入了四师。
于中川是长沙人，深知义宁州的重要性，亲自坐镇州城，指挥一团兵马抗击江忠信。
一团据险防守，在城外层层阻击湘军。然而，义宁州地处三省交界，土改尚未完成，群众基础一般。一团又是新组建的部队，各级还处于磨合期。
江忠信的兵马是江忠源一手带出来的，战斗经验丰富，官兵十分凶悍。
一团难以抵挡，被江忠信直逼城下。义宁州城墙年久修，楚勇使用劈山大炮猛轰西门。
这种劈山炮是诞生于乾隆年间的大小金川战争时期，是一种轻型火炮，重仅五百斤，可发射三磅重的霰弹。清军重视机动作战，大量装备这种劈山炮。
实际上，这种火炮相当落后，大约处在欧洲三十年战争的火炮水平上。
但太平军的火炮更为落后。不久前，湘军塔齐布部硬是凭借劈山大炮，轰破了湖北崇阳的西门，打开了通往武昌之路。
一团为新建部队，火炮尚未配齐，难以反击楚勇。只得固守待援。
幸而徐琛带了一千援兵及时赶到。
这江忠信虽然勇猛，毕竟太年轻，勇有余而谋不足，只会一味强攻。
徐琛挥兵绕至江忠信背后，突然发动袭击。江忠信顽强抵抗，死战不退。奈何太平军人多势众，楚勇最终溃败，退往湖北通山。
太平军纵兵追击，楚勇溃而不散，节节抵抗。徐琛望楚勇而兴叹，湘军如此凶悍，确实罕见，远胜八旗、绿营。
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