离开大冶后，吴捷一行乘船来到姑?水师基地，在此换乘1855式炮艇。
两艘1855式炮艇挂中兴公司旗号，经鄱阳湖进入赣江。经过南昌时，赣江上的清军水师试图拦截炮艇。但吴捷等人不理不睬，扬长而去。清军水师战船陈旧，只能眼睁睁地看着炮艇远去，望洋兴叹。
炮艇继续溯江而上，在樟树镇进入袁河。袁河是一条大河，赣西物资多经袁河进入赣江。
樟树镇位于袁河与赣江交汇处，地理位置非常重要。它“西近瑞、临，东接抚、建，两岸之关键、省城之咽喉”。
樟树镇是赣西、湖南物资进入江西的必经之地，也赣西一带重要的物资集散地。
当时，樟树镇仅是江西临江府清江县下属的普通乡镇。因为樟树镇太过重要，近代之后升级为市，正是现在的樟树市。
历史上，1856年，太平军翼王石达开曾在樟树镇大败湘军大将周凤山部。此役直接导致曾国藩在南昌陷入孤立无援的境地。
吴捷留心观察清军在樟树镇的防务，樟树镇属于临江府，是从临江府通往南昌府的必经之道，十分紧要。清军在此布防了千余人马，湘军、绿营各有五百余人。守军试图拦截炮艇，用岸炮向炮艇前的河面开火。
右二军不甘示弱，向清军军营寨前的空地上开火。炮艇上的1854式重炮威力极大。两炮之后，清军胆寒，火炮哑火。
吴捷等人沿袁河逆流而上。在袁河上行驶了两天时间，行程数百里，终于到达袁州府境内的芦溪镇。
左七军军长冯桂芳等人已在此等候多时。九江之战一结束，吴捷便派冯桂芳经略赣西、赣东。
因赣西多矿产，冯桂芳手下人马不到一万，便以赣西为重点，先后夺占瑞州府、袁州府、吉安府。
左七军自北向南经略赣西，瑞州、袁州两府攻占较早，已经建立起了军政府。吉安府西接湖南，南窥广东，境内还有少许绿营、匪帮。
目前，左七军主力在袁州府休整，先锋进入临江府境内，正与湘军对峙。另有一部在吉安府，负责清剿清军残余，组建军政府，执行分田到户政策。
8月天气暑热，双方都在加紧休整兵马，未发动大的战事。现在已是9月，天气转凉。左七军官兵士气正高，盼着一鼓作气，先攻下樟树镇，再攻下南昌。
吴捷来到袁州府，官兵大受鼓舞，以为他要亲自组织战事。谁知道，他却并不急着发动新的战事，而是带着冯桂芳等人前去视察萍乡煤矿。
萍乡煤矿古已有之，但一直未能大规模开采。十九世纪末，清政府急于炼钢修造铁路，令张之洞试办汉阳铁厂。张之洞清流党出身，实务能力不行，办不好铁厂。
盛宣怀接手汉阳铁厂，请德国工程师在两湖、两江调查煤矿，最终在萍乡发现了优质煤矿，引进机器大规模开发。
萍乡煤矿属于古生代煤炭纪，色黑如漆，光泽无杂石，挥发分少，黏结性富，是制造焦煤的上品，用来炼钢最合适不过。
萍乡煤矿有多个矿井，最着名者当为安源煤矿。安源煤矿是华夏近代工人运动的策源地，发生过安源路矿工人大罢工、秋收起义等大事件。
左七军于6月下旬攻占袁州府。7月上旬，各项采煤设备、铁路设备开始经水路进入安源。
安源位于萍乡县东南十里处。萍乡虽属江西，却与湖南省醴陵县交界。从安源向外运煤有两条路径：
一则经萍水河进入湘江，从湘江经洞庭湖进入长江。二则经袁河进入赣江，从赣江经鄱阳湖进入长江。
安源距湘江近，距赣江远。若要走第一条路，需要穿过敌占区，不确定因素太多。若要走第二条路，需要在袁河上行船较长距离，航运效率低。
最理想的情况是：从萍乡修一条短短的铁路，通往株洲，在株洲改为水运，一路顺水运往九江。实际上，株洲在清朝只是湘潭县下属的城镇，因萍株铁路而兴起。
在当前形势下，中兴公司只能选择第二条路，经袁河、赣江、鄱阳湖船运煤矿。这条路线虽然相对安全，缺点也很明显：袁河离赣江太远，不方便大批量船运。
两相比较，还是这条路线保险。中兴公司照例要修一条铁路，从安源通往芦溪镇，长约十公里。
届时，煤矿采煤后，先走铁路运往芦溪镇，在芦溪镇装船，沿袁河顺流而下，最终送往九江钢铁厂。
一个名叫陆雨晨的年轻人负责创建萍乡煤矿。他是宁波人，嗜好洋务，之前在上海租界自学西学。
后来，复兴会在九江大兴洋务，陆雨晨自愿来到九江，到九江实务学堂学习，是化学系的高才生。他曾在九江煤矿实习，表现出卓越的经营才能。
左七军进入萍乡较晚，萍乡煤矿创建进度明显落后于大冶煤矿。为了加快进度，冯桂芳把左七军工兵团也调了过来。
经过一个多月来的营建，萍乡煤矿已经初见雏形。
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