上海护城河以北、洋泾浜以南，有一块986亩的狭长土地。这块土地虽小，却东临黄浦江，北与英租界隔河而望，是一处不折不扣的风水宝地。
1849年，法国驻沪领事敏体尼从上海道台手里，强租了这块风水宝地。这正是最开始的法租界。在日后的岁月里，法国人通过向西扩界、筑路，使法租界的面积达到一万五千余亩。
法国是个集权制国家，这一点也鲜明地反应在法租界里。与公共租界不同，法国人对法租界的控制相当严密，租界内建筑风格整齐统一。
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在旧上海，法租界是有名的高档住宅区。租界内遍植梧桐，建筑风格与万里之外的巴黎非常相似。因为法租界，旧上海也得到了“东方巴黎”的美誉。
此时的法租界洋泾浜南岸，有一条法国人新造的马路，名为爱德华路。沿爱德华路一直往东走，便是黄浦江西岸，也是洋泾浜汇入黄浦江的地方。
这里一向都很热闹，矗立着法国洋行、酒馆、咖啡店、杂货店。初来法租界的法国侨民、水手通常在此登陆，经常误以为来到了某个法国港口城市。
10月2日这一天，这里又格外热闹。日本武士刺杀英、俄两国外交官，事情闹得沸沸扬扬。
为了向英俄两国谢罪，武士首领吉田松阴公开宣称，要在法租界公开切腹，以日本武士最光荣、最残忍的自杀方式，求得洋人的原谅。
这几天，上海的报纸争相报道刺杀事件，又极力渲染切腹的痛苦、光荣，吊足了华洋绅民的胃口。
从报纸上，很多人第一次了解到切腹这种残忍、痛苦的自杀方式。人们尤为不解的是，日本武士居然把切腹作为至高无上的荣誉，切腹居然还有那么多名目。
对于日本武士来说，战败、犯错要切腹，劝谏主君要切腹，保全财产、子孙要切腹，有志难遂的要切腹，蒙受冤屈的要切腹，为了荣誉要切腹，为了名声要切腹……
切腹的名目五花八门。甚至，令人匪夷所思的是，还有武士为了殉死，为了追随死去的主公而切腹的。
对于华人来说，日本人的切腹精神，只能从先秦时代的游侠、义士中寻求到一丝蛛丝马迹。
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对于洋人来说，切腹自杀违背基督教基本教义，无疑是野蛮的、不文明的。
不管怎样，吉田松阴声称要公开切腹谢罪，还是极大地引起了人们的好奇心。
这天，爱德华东路挤满了前来观刑的人。租界工部局不得不出动巡捕维持秩序。
作为切腹仪式的幕后操盘手，吴捷向各国外交官、各国军官、工部局、华人士绅发出邀请，请大家共同作为见证人，接受日本人的歉意。
有了吴捷的暗中支持，吉田松阴的切腹仪式铺陈得非常隆重。
爱德华东路的滨河广场上，铺设了一张擦洗干净的榻榻米。这张榻榻米来自上海公共租界内的日本商人。受刺杀事件牵连，他们也受到租界工商局的拘留、审问。
吉田松阴一身洁白的和服，在“介错”木户孝允的陪同下，镇静地走向榻榻米。介错负责在吉田松阴切腹后，快速砍下他的头颅，减少他的痛苦。
担任介错是一项至高无上的荣誉，通常由切腹人最信任的朋友担任。介错必须精通剑术，一刀砍下切腹人的头颅，但要确保脖子处的皮肤与身体依然联接，方便下葬切腹的武士。
木户孝允与吉田松阴一样，属于长州藩武士。他非常好学，师从吉田松阴，又从斋藤弥九郎学习剑术，向江川英龙学习西方军事学。
历史上，木户孝允与萨摩的西乡隆盛、大久保利通一起被并称为“维新之三杰”。他在幕府末期称“桂小五郎”，是尊王攘夷派核心人物。
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与激进的高山晋作、伊藤博文不同，24岁的木户孝允对时局有着更为深刻的理解，与吉田松阴观点颇为相投。
他们认为攘夷事业任重道远，日本应该忍辱负重，先推翻幕府，统一国内军政，然后向复兴会、向洋人学习富国强兵之术。等日本强大了，再废除不平等条约，与洋人开战，一雪前耻。
八武士犯下的错，却得由吉田松阴承担。不难想象，英、俄两国定会以此为借口，再次兵临日本，逼迫日本让渡更多主权。
吉田松阴不得不切腹谢罪。木户孝允也不得不亲自砍下自己老师、好友的头颅。
木户孝允心情非常沉重，一到榻榻米上，便跪坐其上，强忍着不让泪水流下来。
吉田松阴走上榻榻米，冷静地向不远处的观刑台上行礼。
观刑台上坐着些大人物，包括吴捷、各国外交官、各国军官、上海士绅等。法国领事敏体尼、工部局董事、美国专员列威廉都亲临现场。俄国派来了两名军官，阿礼国没来，派来了一个秘书。
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