凛冬的肃杀之气如一张无形巨网,笼罩着广袤大地。
北风狂卷,卷起漫天枯叶与尘埃,似是天地间最冷酷的独舞。
李方清身披厚实毛氅,立于高级土木屋前,目光如炬。
他环视堆积如小山的各色水果,那是村民们为过冬囤下又难耐长久存放的“累赘”。
他思忖良久,忽而转身,向身旁侍立的杨溥下令:
“将这些水果尽数交给杜康,让他酿成果酒。”
杨溥闻声,身形微顿,眼中闪过一丝疑惑,随即又恭敬颔首,快步领命而去。
冬日里,燕赵村各处都陷入一种静谧又略显沉闷的氛围。
而杜康的酒坊,却因这道指令,渐渐泛起别样生机的涟漪。
杜康正蹲在酒坊角落,盯着发酵缸里翻涌的粮食酒浆,那是他日日精心侍弄的心血。
他浑然未觉杨溥的到来,直至杨溥轻咳一声,朗声宣读李方清的指令,他才如梦初醒,缓缓抬起头。
愣怔片刻后,他眸中精光大盛,霍然起身,双手抱拳,朗声道:
“多谢大人信赖,酿果酒,我定不负所望!”
杜康领着酿工,把一筐筐水果搬进酒坊。
他俯身端详,指尖轻抚过苹果的光洁表皮、梨子的细腻纹理,还有葡萄那晶莹剔透的外皮。
这些水果与粮食酒的原料全然不同,带着独特的鲜甜与馥郁香气,仿佛蕴含着大自然最纯粹的馈赠。
杜康深吸一口气,那果香瞬间充斥肺腑,刹那间,往昔酿粮食酒的惯常路数全被抛诸脑后,满心只剩对新酿酒法的探索欲。
他命人把水果洗净,削去表皮与果核,只取果肉投入石臼,众人挥动木槌捣碎。
果肉在石臼中被碾压成泥,汁液四溅,浓郁果香瞬间弥漫整个酒坊。
杜康亲自操持,将果泥悉数装入酿造炉中,又按比例兑入纯净泉水,添上秘制酵母,搅拌均匀。
接下来,便是静候时光沉淀。
起初,酒香寡淡,不久之后,那果香竟渐渐与酒香交融,衍生出勾人魂魄的馥郁。
他深知,果酒在缸中正悄然蜕变。
李方清又派木工建造酒窖,给杜康做准备。
“叮,是否建造酒馆?”
“是。”
一个简朴的建筑拔地而起,位置是在燕赵村村口。
巨大的动静引来了燕赵村村民的驻足观看。
杨溥派人从杜康的酒坊中拿来了一些酒放在酒馆,供休息的村民饮用。
当然李方清的本意是想吸引过往的外地人、商贾,尤其可以吸引人才前来。
李方清手握国王所赐封地地图,食指沿着边界细细摩挲,直至锁定地图西南那个偏远村庄。
和羊村、牛村、稻村不同,这个村庄是国王封赐给李方清的。
李方清没有想到,最新拥有的村庄不需要“村庄建造令”。
现实中的国王封赏也可以,省得李方清还需要通过碰运气才能获得“村庄建造令”。
而且铁矿勘探图显示,正是在这个村庄周边有一处铁矿。
所以李方清特意前来,一是巡视自己的新封领地,二是查看铁矿。
他集结许褚与一众骑兵,一同奔赴那村落。
和他们一起同行的还有两辆牛车,车上是粮食和棉服棉被。
刚刚成为这个村庄的新领主,自然也要表示表示和这个村拉近一些关系。
一路风尘仆仆,马蹄踏碎冬日寂静,卷起阵阵寒烟。
抵达村庄时,入目满是破败:
篱笆墙歪七扭八,屋顶茅草被风撕扯得残缺不全,田地荒芜,枯黄野草在风里瑟缩。
李方清翻身下马,踏入村中,迎面撞上村民惊恐又麻木的眼神。
李方清踏入村庄,眼前景象令他心沉底处。
“叮,请领主李方清为村庄命名。”
不合时宜的系统提醒响了起来。
李方清思索了一下,既然这里有一处铁矿,今后这里的主要业务肯定离不开开矿。
“铁村。”
残垣断壁间,老弱妇孺或瑟缩墙角,或偎倚柴扉,满目惊惶与凄惶。
他大步流星,直走向颤颤巍巍挪来的老汉。
这老汉是铁村村长,刘福。
他脸上沟壑纵横,尽是岁月风霜与惊惧雕琢的痕迹,浑浊双眸满是绝望。
“老人家,我是铁村的新领主,燕赵男爵,壮丁们怎会无故消失?”
李方清单膝蹲下,与老汉平视,嗓音温和又沉稳,如冬日暖阳,试图驱散老汉心底寒意。
刘福嘴唇翕动,沙哑嗓音伴着哽咽传出:
“大人啊,周边土匪像群疯魔野兽,早先只抢粮抢物,可前些日突发奇想,把咱村壮丁全掳走了,说是要当壮丁,咱们村子就这样被掏空了。”
刘福说罢,老泪纵横,双肩止不住颤抖。
李方清眼底怒火涌动,却瞬息收敛,转而柔声安抚:
“老人家莫怕,有我在,定护全村周全。”
李方清旋即下令,兵卒们闻声而动,柴火在大锅下熊熊燃起,炊烟袅袅升起,弥漫着人间烟火气。
李方清与村民们同坐泥地,围炉共食。
他夹起食物,送到嘴里细细咀嚼,虽是粗粝食物,却因这份同甘共苦,嚼出别样滋味。
食毕,李方清命人卸下马背行囊,一摞摞暖和棉服、一卷卷厚实棉被被整整齐齐码放在村民眼前。
妇女们望着棉服,眼中闪过惊喜与湿润,老人们双手颤抖着接过棉被,枯瘦脸颊上爬满感动泪痕。
孩子们更是欢欣鼓舞,围着李方清又跳又闹。
“感谢男爵大人。”
“太感谢了,男爵大人救了我们的命。”
“能活下去了。”
……
李方清望着村民们,嘴角含笑:
“往后,这村子便是你们的依靠,有我在一日,绝不让你们受半分委屈。”
刘福抹去老泪,扑通一声跪下,周围村民也跟着跪成一片,重重叩首,哽咽道谢:“大人恩情,我等粉身碎骨难报!”
许褚瞧着这场景,咧嘴笑道:
“大人,瞧把他们乐的,这民心算是暖热了。”
李方清微微颔首,望着村民们质朴笑脸,心中涌起滚烫热流,暖意融融。
他深知,当务之急是把村子拾掇妥当,让村民们能安心过冬。
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