暮春的王城城门巍峨，铜钉在夕阳里泛着暖光。
仪仗甫一通过门洞，李方便勒住缰绳，侧身朝高内侍低声探问：
“公公，您看我们燕赵来的人，是先即刻觐见陛下，还是先到驿站歇一晚，整顿行装，明日再一同进宫？”
高内侍眯眼一笑，拂尘轻摆：
“伯爵大人，旁人可去歇息，您却要先见陛下——
这是王上的意思，怠慢不得。”
李方清会意，转身望向秦良玉，吩咐道：
“你率商队去王城燕赵楼，交给沈万三，然后让大家好生休息。”
秦良玉抱拳领命：
“遵命！”
随即策马，领着浩荡车队转入侧街，铁蹄声渐渐远去。
待烟尘散尽，李方清整了整衣冠，与高内侍并肩而行，随太监仪仗穿过深深的门洞，一步步踏入宫城。
夕阳将两人的身影拉长，投在朱漆宫墙之上，像两条交汇的河流，悄然流向权力中枢的深处。
御书房里鎏金铜灯亮得柔和，国王倚案而坐，指尖轻点扶手。
李方清深揖落地，恭敬道：
“臣参见陛下。”
国王摆摆手，目光如炬：
“免礼。明日你便走马上任，可知道要面对什么？”
李方清摇头，坦然道：
“听闻皆是贵族子嗣，纨绔子弟。”
国王朗声失笑：
“话别说得那么难听，团里也有些有能之人。”
李方清压低声音，悄悄探问：
“陛下想让骑士团成为什么？”
国王笑意微敛，反盯住他：
“胆子不小。那你觉得，朕想让它成什么？”
李方清憨憨一笑，诚恳道：
“臣不敢妄揣圣意，只想知晓臣对该团的管辖权能有多大。”
国王阖目沉吟片刻，缓缓抬眼，声音低沉而有力：
“很大，无穷大。”
李方清心中雪亮——国王一句“无穷大”，把整副棋盘的边线都掀了。
管辖之权，分明就是圣心对骑士团的底牌：
权柄若仅三寸，团中便是镀金牢笼，贵族子弟来此做乖巧质子，只需面子上光彩，实则是王城笼中雀；
可权柄若真大到无边，这团便是尚未开刃的国之利刃，须得重锤淬火、换血易骨，化作真刀真枪的皇家铁军。
如今圣意昭然，刀把已递到他掌中——
是维持一尊光鲜吉祥物，还是锻成一柄斩铁如泥的王权利刃，全看他李方清如何落锤。
换言之，国王给他的是一张没有边界的空白诏书，任他挥洒，也任他背锅；
荣耀与风险，同样无穷大。
这一刻，他仿佛听见身后铁砧轰然作响——
骑士团这块胚料，正等待他的重锤落下。
晨雾未散，校场铺着薄薄霜花，旌旗半卷，寒气透甲。
李存孝银甲赤缨，手按龙首长槊，如山峙立；
左侧包拯玄袍玉带，眉目如刀，不怒自威。
二人身后，王城治安总官署百名精英兵卒排作偃月阵，玄甲黑缨，刀未出鞘已寒光逼人。
晨光照在冷铁上，泛起一片肃杀白芒，整个校场静得只闻旌旗猎猎——
皇家骑士团的贵胄子弟尚未露面，王都的铁腕已先一步压下，空气仿佛被这威势凝固，只待新任骑士长一声令下，便要雷霆万钧。
晨鼓三通，校场铜门大开。
率先涌入的是一排排身着统一赤红罩袍、胸绣白狼徽的年轻骑士——
他们肩背长弓，腰悬短剑，革带束腰，脚步虽急却整齐，眼里还带着初离田埂的兴奋与敬畏。
李存孝扫过名单，低声对包拯道：
“这些是低阶骑士，来自王城周围的村庄乡镇，名单上注明‘平民出身’。”
紧接着，又一群骑士晃进围栏——
同样的赤红罩袍，同样的白狼徽，但他们在罩袍内悄悄衬了半旧不新的鳞甲，或披家传褪色的斗篷，偶尔低头整理腰间那柄镶有家徽的小匕首。
包拯目光一扫，压低声音：
“低爵位贵族子弟，名单上写着‘男爵嗣子’‘骑士次子’。”
直到晨鼓余音将歇，铜门再次缓缓敞开，才稀稀拉拉走进一群同样装束却难掩华贵的少年——
他们虽也罩着赤红袍，却故意把袍角撩起，露出里面金线绣边的锁子甲，腰间短剑的剑柄嵌着宝石，连靴跟都钉了银钉。
他们懒散地晃着马鞭，似逛市集般散漫。
李存孝眯眼看了看名单，冷笑一声：
“高爵位贵族子弟，名单上‘伯爵次子’‘公爵幼子’赫然在列。”
包拯合上册子，低声叹道：
“衣袍虽同，骨相难掩。
此番整顿，怕是要从这些‘骨相’动刀了。”
李存孝点头，目光如炬，望向那群仍在说笑的华贵少年，掌心不动声色地握紧了龙首长槊。
晨鼓余音已散，校场沙面被日头照得泛白。
包拯抬手示意，淡淡吩咐：
“敲锣。”
顷刻间，十余名治安兵卒齐挥锣槌。
“当——当——”
声震四野，余韵在晨风里回荡。
锣声未绝，校场侧门又涌进一群少年——
同样的赤红罩袍，却掩不住满身骄矜：
宝石剑柄、鎏金护臂、绣家徽的丝质内衬，连靴跟都钉着银钉。
他们或摇马鞭，或摘盔玩饰，散漫踱步，被治安兵卒礼貌却坚决地引至校场最前排。
李存孝眯眼扫过，脸色沉得似要滴水。
迟到的贵族子嗣仍在交头接耳，偶尔瞥向空荡荡的高台，唇角挂着漫不经心的笑——
这不仅暴露他们平日的散漫，更无异于当众给尚未露面的新任骑士长一个下马威。
李存孝掌心收紧，龙首槊柄发出轻微咔响。
包拯眼疾手快，抬手轻按他肩甲，低声劝道：
“李将军，稍安勿躁。
主公未到，你若此时发作，反叫贵族抓住把柄，陷主公于被动。待会儿自有他们好看。”
晨风吹得旌旗猎猎，李存孝深吸一口气，压下怒火，冷哼一声别过脸——
怒火暂熄，杀机已悄然酝酿。
晨光照进骑士团宿舍区，李方清负手踱步而来，身后跟着十余名治安精英兵卒，铁靴踏得青石地板铿铿作响。
先踏入的宿舍大厅宽敞明亮，一排排单人床整齐划一，被褥叠得棱角分明，空气中飘着淡淡的皂角香——
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