皇家骑士团多年松懈,早已不堪一击,臣这几日不过让他们勉强有了正规军的体面。
臣要的不是刀口舔血,而是刀锋亮相。”
公主来了兴致,身子微微前倾:
“那你打算让这些骑士做什么?”
李方清目光灼灼,低声吐出两个字:
“剿匪。”
他顿了顿,意味深长地补上一句,
“殿下可别忘了,当年您是如何遇刺的——
王都城郊,匪患未清。”
公主一怔,随即失笑摇头:
“你真是哪壶不开提哪壶。”
她沉吟片刻,终是松口,
“也罢,让团长递份申请便是。”
李方清却再次摇头,声音低而坚定:
“此次,臣要亲自带队。
申请臣来写,由您呈给陛下——明面上的理由是‘检验骑士团训练成果’,暗里……”
他抬眼,目光如炬,
“臣要把控整个皇家骑士团。”
公主凝视他良久,唇角勾起一抹似笑非笑的弧度:
“那你可能要失望了——我会一直盯着你。不过,”
她轻声一笑,语气里带着几分欣赏,
“你的野心,我很喜欢。”
李方清微微倾身,笑意里带着一丝狡黠:
“殿下,您没忘记曾派人将那些见习骑士送到我面前的事吧?”
公主挑眉,眸光流转:
“你什么意思?”
“这些人终归不是在燕赵领地长大,”
李方清声音低缓,却字字清晰,
“所以他们一定会忠于您——而非我。
殿下若想在未来有一支只听命于王室的利刃,这便是最好的种子。”
公主愣了一瞬,随即失笑,指尖轻点桌案:
“你的申请,是现在写呢,还是由我代笔?”
李方清笑着从怀里掏出一封折得整整齐齐的信函,双手奉上:
“文字表达,我自然略逊一筹。
这是托包拯先生代笔的奏请,殿下过目后,盖上王室印玺即可。”
公主接过信笺,指腹掠过纸背淡淡的墨香,抬眸望向李方清,唇角含笑:
“包拯的笔,你的野心——本宫喜欢。”
她转身,吩咐侍卫长,
“备印玺,即刻呈送御前。”
阳光透过窗棂,落在两人之间的茶几上,白茶的热气袅袅升腾,像一条无形的纽带,将王室的权威与燕赵的野心,悄然系在一起。
暮春郊野,晨雾未散,王城吊桥甫一放下,铁蹄声便踏破静寂。
李方清一马当先,白狼披风随风扬起,身后是李存孝并两百余正式骑士,再后便是百名见习骑士,人人罩赤红袍,胸绣白狼徽,旌旗半卷,刀鞘碰撞,浩荡如一条赤色长龙,直扑城南山林。
行出五里,李存孝轻提缰绳,贴近主公,低声道:
“主公,后头有尾巴,约莫三四骑,一路跟出城门。”
李方清朗声一笑,目光却投向远方雾色:
“你猜包拯此刻去何处?”
李存孝挠挠头盔,满眼好奇:
“包先生不是留在王城善后吗?”
李方清一甩马鞭,指向前方山坳:
“他在前头等我们。”
说罢,策马飞驰,众骑紧随其后。
雾色渐散,山坳里忽现一队“赤骑”——
包拯与数十名治安兵卒,皆罩同款红袍,胸佩仿制白狼徽,连马鞍都系着赤绸,远看与骑士团一般无二。
两支队伍会合,包拯抬手示意,治安兵卒立刻散作两翼,将真正骑士团裹在当中,马蹄翻飞,卷起遮天尘沙。
尘幕未落,李方清已率众改道,沿山涧小径疾驰,遁入密林深处。
包拯则带着“假骑士”继续沿官道南行,旌旗招摇,刀光闪烁,远远望去,好似整支骑士团仍在原路行进。
片刻之后,密林归于寂静,只余鸟雀惊飞。
不远处村镇的巷口,几名身穿粗布短衫的探子探头张望,面面相觑。
“人呢?刚才还浩浩荡荡,怎么一眨眼就没了?”
“这李方清……太狡猾了!”
“回去怎么向大公交代?跟丢了人,咱们吃不了兜着走!”
“哼,边缘来的外乡人,竟比咱们这些‘地头蛇’还滑不溜手!”
几人低声咒骂,却无计可施,只能悻悻隐入巷尾烟尘,像被拔掉牙的蛇,空留一腔恼恨。
日头西斜,山风卷过林梢,吹得白狼披风猎猎作响。
李方清勒马于山脊,俯瞰下方那座隐蔽的兵营——
无旗无徽,木栅残破,却人影憧憧,面罩遮脸,刀光闪烁,透着一股子阴森鬼气。
女骑士策马贴近,声音发紧:
“骑士长大人,难道我们要讨伐附近的军队?”
李方清摇头,目光如炬,抬手一招。
后阵中,一名年轻骑士催马上前,盔上羽缨随风晃动。
“报上家门。”
李方清声音不高,却带着不容置疑的威严。
“禀骑士长,我是南岭蔷薇伯爵次子,艾德文·冯·南岭!”
李方清抬下巴指向下方兵营:
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