翌日,咸阳宫深处,郎中令值房内静得落针可闻。
赵信背手立在窗前,目光沉沉地投向远方那一片连绵起伏、飞檐斗拱的殿宇群落。那是内宫,妃嫔与未嫁公主们的居所,宛如一座巨大而精致的黄金鸟笼,笼罩在森严的规矩与无形的壁垒之下。阳光落在琉璃瓦上,反射出刺目的光,却照不进那些深深庭院的重重帘幕。他的手指无意识地敲击着冰冷的窗棂,发出单调的轻响。
郎中令,执掌宫禁宿卫,整个咸阳宫理论上都在他的掌控之下。然而,这掌控在触及内宫边缘时,便如同撞上一堵无形的铜墙铁壁。内宫的防卫自成一体,由专门的宦者和少量经过严格筛选、世代入宫服役的卫士负责。这些卫士如同钉死在各自岗位上的木桩,守卫着固定的门户、廊道,目光锐利,却绝不逾越雷池半步。他们无权进入任何一座宫殿的内部,甚至彼此之间也极少交谈走动,只专注于自己眼前那一方寸之地,沉默得像石头。
赵信能调动的精锐,是戍守外朝、宫门、宫墙以及始皇帝日常活动区域的郎卫。内宫,那是另一个世界。即便是他这位名义上的宫禁总管,若无皇帝特旨或内宫召见,也绝少踏足那片区域。每一次进入,都需层层通报,记录在案,且有内侍全程“陪同”,寸步不离。那感觉,像是闯入一片不属于自己的禁地,处处都是审视的眼睛。
“嬴阴嫚……”赵信低声念出这个名字,脑海中再次浮现出那个身影。今日巡视巡视宫城竟又一次偶遇,少女穿着素雅的宫装,在众多宫婢簇拥下匆匆走过回廊,惊鸿一瞥间,只觉她身姿纤弱如柳,侧脸轮廓在初晨的光晕下显得格外柔和,却又带着一种深宫养成的、难以亲近的疏离感。就是那惊鸿一瞥,让他心头莫名地动了一下。
“送礼?金银珠玉?太俗。吟诗作赋?太虚。”赵信喃喃自语,眉头紧锁。深宫里的公主,什么珍奇宝物没见过?寻常手段,恐怕连她身边的婢女都过不了关。他的手指在窗棂上猛地一顿,一个念头如同闪电般劈开迷雾——食物!唯有食物,是每日所需,是真正能触及人心的东西。而且是…“不一样”的食物!高要那家伙的手艺,那超越时代的味觉冲击和视觉呈现,或许就是叩开这扇心门唯一的钥匙!
念头一起,再也按捺不住。赵信霍然转身,声音带着不容置疑的急切:“南宫彦!”
门应声而开,脸色依旧有些苍白的南宫彦立刻出现在门口,叉手行礼:“将军!”
“备马!立刻出宫,去思乡酒家!”赵信抓起案上的佩剑,大步流星地向外走去,衣袂带起一阵风。
思乡酒家的后厨,此刻成了高要的战场。灶火熊熊,锅勺翻飞,空气中弥漫着各种食材混合的、令人垂涎的香气。
“赵哥,您就瞧好吧!”高要拍着胸脯,脸上是混合着紧张和兴奋的红光,“十公主?金枝玉叶!咱这手艺,保管让她把舌头都咽下去!”他指挥着几个手脚麻利的帮厨,声音都拔高了几度,“那盘雕胡饭!米粒要颗颗分明,蒸得恰到好处,软糯带点嚼劲!淋上去的蜜浆,用新采的枣花蜜,再撒一层细细研磨的干桂花!旁边配的鹿脯,给我切得薄如蝉翼,用小火慢烤,边缘要带点焦脆的金边!还有那盘葵菜,只取最嫩的菜心,焯水要快,捞出来立刻浸冰水!摆盘!摆盘最重要!用那个新烧的素白浅口大盘,底下垫一层翠绿的香蒲叶子,葵菜堆成小山状,顶上点缀几颗红艳艳的山茱萸果!淋汁……对,就用熬得清亮的高汤,加一点点虾酱提鲜,最后点上两滴芝麻油!清清爽爽,看着就赏心悦目!”
高要一边吼着,一边亲自上手示范。他小心地夹起一片薄如纸、透着光亮的鹿脯,用细长的竹签固定成一个精巧的弧度,轻轻放在雕胡饭旁边,形成一种错落的美感。又在葵菜心堆成的小山上,用镊子极其小心地摆上那几颗红宝石般的山茱萸果,位置、角度都反复调整,力求达到最完美的视觉效果。汗水从他额角渗出,他也顾不上擦,眼神专注得如同在雕琢一件稀世珍宝。
“赵哥,您看这成色?”高要终于直起腰,指着案板上几个已经装点完毕的食盒。每个食盒分三层,每一层都精心摆放着不同的菜肴:或是色彩明丽如画,或是造型精巧别致,或是散发着诱人的、前所未闻的复合香气。食物的热气在食盒里氤氲,混合着各种香料和食材本身的味道,形成一种奇异的、勾魂摄魄的诱惑力。
赵信围着食盒仔细审视了一圈。雕胡饭的米粒在蜜浆和桂花的映衬下晶莹剔透,鹿脯的焦香混合着蜜糖的甜润;葵菜的翠绿生机勃勃,山茱萸的红艳点睛夺彩;还有一碗清澈见底、漂浮着几片嫩笋尖和菌菇的素汤……确实精致,超越了咸阳宫御膳的刻板套路,带着一种高要特有的、充满活力的市井巧思与现代审美。
“嗯,用心了。”赵信满意地点点头,拍了拍高要的肩膀,“记住,要快!保证送到十公主手上时,还是热乎的、新鲜的!”
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