北风如刀，卷起长城工地上永远弥漫不散的黄尘，赵信勒马，与扶苏、蒙恬并立于一处地势略高的土坡，俯瞰下方。
眼前景象，远比驰道两侧所见更加触目惊心。
蜿蜒如巨龙初生的长城雏形，依附着险峻陡峭的山脊，艰难地向上攀，构成它身躯的，是巨大到令人望而生畏的条石和沉重的夯土块，而搬运这些“巨兽”的，却是一群群渺小如蝼蚁的身影。
他们几乎不成人形，单薄的、破烂得几乎无法蔽体的葛麻衣衫，挂在枯槁的躯体上，被深秋的寒风轻易穿透。裸露的皮肤上，鞭痕交错，新痂叠着旧疤，黑紫一片。脸上没有任何表情，只有一种被彻底榨干后的、深入骨髓的麻木。
这些人眼神空洞，望着脚下崎岖的山路，或者前方无尽的石堆，仿佛灵魂早已被这沉重的劳役碾碎，只余一具具行尸走肉，在监工尖锐的呼喝和皮鞭的破空声中，机械地挪动。
“嘿——哟！”
沉闷的号子声在山谷间回荡，虚弱得如同垂死的呻吟，一队民夫，足有数十人，正用粗大的绳索拖曳着一块需要数十人合抱的巨型条石，他们身体前倾，几乎与地面平行，粗糙的绳索深深勒进肩胛的皮肉里，脚掌死死蹬着地面，每一步都留下带血的脚印。
沉重的条石在坑洼的山道上艰难挪动一寸，便伴随着一阵压抑的、从胸腔深处挤出的痛苦喘息，有人脚下一滑，扑倒在地，立刻便有监工冲上去，鞭影带着厉啸狠狠抽下。
“废物！快起来！误了工期，你们都得填城基！”
监工狰狞的吼叫盖过了风声。
扶苏白皙的手紧紧攥住了马缰，指节发白，他清俊的脸上血色尽褪，嘴唇微微颤抖，那双温润的眼眸此刻盛满了无法言喻的痛苦与悲悯，死死盯着那倒地的民夫被鞭打后挣扎爬起的佝偻身影。
“父皇…此非圣君仁政啊…”他喃喃低语，声音被风吹散，只有近旁的赵信和蒙恬能隐约听见。
赵信沉默着，目光扫过这庞大而残酷的工地，视线所及，尽是灰暗的土黄色和刺目的黑紫鞭痕。
一股浓重的绝望气息，混杂着汗臭、血腥和尘土的味道，沉甸甸地压在心头，大秦帝国的根基，似乎正被这万里巨龙一点点抽空。
他下意识地握紧了腰间的七星龙渊剑柄，冰冷的触感带来一丝清醒，目光越过长城粗糙的墙体，投向更北方那片苍茫无际的草原。那里，才是这一切苦难的源头——匈奴。
“大将军，”赵信声音低沉，带着战场磨砺出的冷静。
“防线如此漫长，纵然北军三十万精锐，分守各处关隘险要，亦难免捉襟见肘吧？”
蒙恬神色凝重，虬髯在风中微动，沉声道：“将军所言极是。长城，乃不得已之屏障。匈奴铁骑，来去如风，聚散无常。我步卒虽勇，却难及奔马之速。若无此墙垣依托，处处设防，则处处薄弱，反易为敌所乘。”
他抬手遥指北方。
“茫茫草原，便是其生息繁衍、进退自如之根本。彼攻，我可据长城而守；然彼退，我大军却难深入追击。纵有铁骑，草原广阔无垠，补给艰难，气候酷烈，非我步卒所长。深入敌境，胜负难料，稍有不慎，便有倾覆之危。将草原纳入版图…”
蒙恬摇了摇头，浓眉紧锁，“谈何容易？非数代之功，倾国之力，恐难奏效。”
蒙恬的话语，道尽了帝国北疆防御的困局。被动挨打，永远不是长久之计！赵信心中猛地一跳，一个无比大胆、甚至有些狂妄的念头如闪电般劈开眼前的压抑阴霾。
铁骑！出塞！直捣黄龙！
霍去病那震烁千古的身影骤然浮现在脑海！千里奔袭，封狼居胥，祭天告地！以攻代守，以绝强的机动性和毁灭性的打击，彻底摧毁匈奴的有生力量和战争意志！
只有将他们的王庭摧毁，将他们的脊梁打断，才能换来边境真正的安宁！到那时，沉重的徭役才有喘息之机，帝国的根基才能得以滋养恢复，甚至…那广袤的草原，未必不能纳入大秦的舆图！
一股灼热的气流在赵信胸中激荡，他握剑的手更紧了几分，指关节微微发白，他相信，凭借自己对骑兵战术的理解，凭借这具身体里流淌的、属于武圣关羽的盖世武勇和统兵之才，再加上对大势的先知先觉…
他，完全有可能成为这个时代的霍去病！甚至，超越他！封狼居胥，勒石燕然，铸就不世之功勋！
就在赵信心潮澎湃，目光锐利如鹰隼般刺向北方天际之时——
“嗷呜——！”
一声低沉、雄浑、充满了原始野性与暴戾气息的咆哮，陡然从远方林木稀疏的山岭间炸响！如同闷雷滚过大地，瞬间压过了工地上嘈杂的号子声和鞭笞声。
蒙恬脸色微变，勒住有些受惊的战马，沉声道：“边地苦寒，人烟稀少，加之长城工役征发青壮，山林间猛兽失了制约，日渐猖獗。虎豹豺狼，时有所闻，常袭扰村落，甚至伤人。不必惊慌，此地有大军驻守，些许畜生，翻不起大浪。”
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