两天后，伦敦的晨雾像层薄纱，裹着泰晤士河畔的维多利亚式街道。旧砖房的红褐色墙面在潮湿空气里泛着暗光，街角那家传统英式茶馆的玻璃窗上，一张褪色的海报还粘着：“West Ham United，永不言弃。”
克莱尔拉紧外套，呵出的白气很快散在雾里：“伦敦的空气里都带着股傲气，跟北方不一样，连雾都比利兹的‘贵气’些，西汉姆接受了我们三百五十万镑的报价。”
秦川望着雾里的红砖排屋，屋檐下的风铃在风里轻轻晃动，发出细碎的声响：“北方讲生存，南方讲体面。但卡里克要的不是体面，是能安心踢球的未来，是不用再经历今年西汉姆降级那种煎熬的踏实。”
卡里克家的门开了道缝，一个穿毛衣的中年男人探出头，眼神里攒着几分警惕，像护崽的老鸟：“你们找谁？迈克尔刚训练回来，很累。”
“我们找迈克尔·卡里克。”秦川摘下手套，掌心的温度透过雾气递过去，“利兹联的老板秦川，想跟他聊聊未来，聊聊足球。”
男人眉头皱得更紧，指节攥着门框：“迈克尔说过，他只要稳定。今年西汉姆降级时，他在更衣室坐了三个小时，一句话没说，眼眶都是红的，他怕了那种从英超掉下去的滋味。”
秦川声音沉稳，目光诚恳：“我刚给利兹联注资两个亿，卖维杜卡回了1200万，球队现在钱多得很，引援预算还剩一个亿，不可能再有降级危机。我们买他，是让他当一线队员，不是当救火队员，不用再踢那种‘一场都输不起’的保级战。”
几分钟后，卡里克走到门口，穿件洗得发白的训练外套，袖口磨出了毛边，手指下意识地摩挲着袖口，显得有些紧张，眼里带着刚训练完的红血丝：“你们利兹去年也差点降级，最后一轮才保级。我……我只想踢稳当的英超，不想再掉泥潭里，今年西汉姆降级的滋味，我不想再尝第二次。”
他的目光落在秦川带来的战术板上，手指在中路方格上停了停，指尖轻轻点了点那块标着“中场核心”的区域，低声问：“你能保证利兹下赛季不会再掉到保级区？”
秦川的声音像晨雾里的铁轨，沉而笃定：“奇迹不敢保证，但稳定能给。账上还有2.21亿镑现金，我计划再投一个亿引援，核心球员一个不卖。你会有足够的队友，有全英超最好的草皮，不用再担心‘踢着踢着就得为保级拼命’的事。”
短暂的沉默里，雾渐渐散了些，阳光透过云层的缝隙漏下来，在地上投下细碎的光斑。卡里克抬起头，眼里第一次有了坚定的光：“好，我加入。我信你能让利兹往上走，而不是往下掉。”
公文包里的合同在晨光里泛着柔光。卡里克在最后一页签下名字时，初升的阳光正透过雾霭，在纸页上投下细碎的光斑，字迹清晰而有力。
“五年，2003-2008，周薪一万三，转会费350万镑，签字费三十万——迈克尔·卡里克，欢迎加入利兹联。”
秦川收起合同，目光越过红砖屋顶，望向渐渐亮起来的伦敦天空，晨雾正在散去，露出淡蓝色的底色。
几乎同时，脑海里的机械音再次响起：
【叮！提前锁定英格兰中场脊梁！签约迈克尔·卡里克！】
【潜力≥85球员签约进度：3/5】
【抽取模板卡……获得：兰帕德2004-05赛季模板卡（B2B核心型中场）】
秦川心里轻笑——350万买了卡里克加兰帕德的巅峰模板，这买卖，赢了两次。
北方的风雨刚歇，重建的路，才刚开头呢。利兹的天空，总会放晴的。
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